Cigoto visto bajo una lente de microscopio

Un cigoto es la unión de la célula de esperma y el óvulo. También conocido como un óvulo fertilizado, el cigoto comienza como una sola célula pero se divide rápidamente en los días posteriores a la fertilización. Después de este período de dos semanas de división celular, el cigoto finalmente se convierte en un embrión. Si esto va bien, el embrión se convierte en un feto.

La formación de cigotos

Para que tenga lugar la reproducción, una única célula de esperma debe penetrar en la superficie externa de un óvulo. En la mayoría de los casos, se libera un solo óvulo durante la fase de ovulación del ciclo reproductivo mensual de una mujer. Normalmente, miles de espermatozoides intentan penetrar en este único óvulo. Una vez que un solo espermatozoide ha atravesado la superficie externa, los cambios químicos en la superficie del óvulo evitan que ingresen otros espermatozoides.
Este proceso generalmente ocurre durante las relaciones sexuales, aunque también es posible la fertilización médicamente asistida. La inseminación intrauterina (IUI) y la fertilización in vitro (FIV) son dos técnicas de reproducción asistida comúnmente utilizadas.
Durante una IUI, el semen se inserta en el útero usando un catéter para que la fertilización se lleve a cabo dentro del cuerpo de la mujer. En la FIV, los óvulos se extraen de los ovarios y se fertilizan en un laboratorio. El cigoto se implanta en el útero.

¿Qué sucede después de la fertilización?

El cigoto se divide a través de un proceso conocido como mitosis, en el que cada célula se duplica al dividirse en dos células. Esta etapa de dos semanas se conoce como el período germinal de desarrollo y cubre el tiempo de concepción hasta la implantación del embrión en el útero.
En la mayoría de los casos, cada célula sexual masculina y femenina contiene 23 cromosomas. El espermatozoide contiene información genética del padre, mientras que el óvulo contiene información genética de la madre. Como cada célula contiene la mitad del material genético, cada célula se conoce como célula haploide.
Cuando estas dos células haploides se unen, forman una sola célula diploide que contiene un total de 46 cromosomas. El cigoto luego baja por la trompa de Falopio hasta el útero, donde debe implantarse en el revestimiento para obtener la nutrición que necesita para crecer y sobrevivir.
Si este proceso va bien, el cigoto continuará creciendo hasta que alcance la siguiente fase de desarrollo prenatal.

¿Cuánto dura la fase de cigoto?

El período del cigoto es bastante breve y dura aproximadamente cuatro días. Alrededor del quinto día, la masa de células se conoce como un blastocisto. El período germinal durará aproximadamente catorce días, después de lo cual comenzará el período embrionario.
El segundo período de desarrollo dura desde dos semanas después de la concepción hasta la octava semana, tiempo durante el cual el organismo se conoce como embrión. En la novena semana posterior a la concepción, comienza el período fetal. Desde este punto hasta el nacimiento, el organismo se conoce como feto.

Sin embargo, no todos los cigotos llegan a la siguiente etapa del desarrollo prenatal . Los investigadores estiman que del 30 al 70 por ciento de todas las concepciones naturales fallan antes o en el momento de la implantación.