¿Qué es el ahogamiento en seco?

El ahogamiento en seco, también llamado ahogamiento secundario, es un término no médico que se refiere a la lesión pulmonar aguda causada por la aspiración de agua. Este tipo de lesión se desarrolla de minutos a horas después de la exposición y puede progresar a insuficiencia respiratoria.

El término "ahogamiento en seco" ya no se usa en la comunidad médica, ya que se considera engañoso. No hay diferencia entre ahogamiento en seco y ahogamiento, por lo que el término preferido es simplemente "ahogamiento". Sin embargo, aquí usamos "ahogamiento en seco" para describir incidentes de ahogamiento en los que los síntomas no aparecen hasta más tarde.

Aunque es posible que la insuficiencia respiratoria no sea completamente evidente hasta más tarde con el "ahogamiento en seco" o "secundario", todavía ocurre y se ajusta a la definición de ahogamiento.

Factores de riesgo

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los niños de 1 a 4 años tienen las tasas más altas de ahogamiento, seguidos por los niños de 5 a 9. Además, los hombres tienen el doble de probabilidades de ahogarse que las mujeres. Otros factores de riesgo de ahogamiento incluyen:

  • Falta de barreras físicas entre las personas y el agua.
  • Falta (o inadecuada) supervisión de los niños pequeños
  • Falta de seguridad en el agua y comportamientos riesgosos como nadar solo

Síntomas

Una de las características clave del "ahogamiento en seco" es que inicialmente después del incidente de ahogamiento o inmersión, la persona parece estar bien. No se necesitan resucitación cardiopulmonar u otros intentos de rescate para revivirlos, y pueden actuar de manera completamente normal. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer mucho más tarde después del incidente.

En los niños pequeños, el ahogamiento en seco puede ser más difícil de detectar que en un niño mayor, porque es posible que no puedan comunicarse tan bien con usted.

Por ejemplo, es posible que no pueda preguntarle a un niño pequeño o un niño pequeño cómo se siente, por lo que debe buscar signos y síntomas de ahogamiento, que pueden incluir:

  • Cambios en el estado mental (falta de alerta y comportamiento inusual)
  • Dolor de pecho y / o dolor abdominal
  • Toser
  • Respiración dificultosa
  • Síntomas parecidos a la gripe
  • Dolor de cabeza
  • Baja energía o cansancio extremo
  • Color de piel deficiente (como palidez, piel pálida o piel teñida de azul)

La lesión pulmonar causada por la inmersión en agua también podría provocar neumonía, lo que podría reducir aún más los niveles de oxígeno en el cuerpo. Si el intercambio de oxígeno se ve afectado en el cuerpo, los órganos de una persona pueden eventualmente cerrarse, por lo que reconocer los síntomas lo antes posible es fundamental.

Diagnóstico

Se ha estimado que el "ahogamiento en seco" ocurre en el 2% al 5% de todos los incidentes de ahogamiento por inmersión.   Si una persona ha tenido un accidente por ahogamiento, es importante que un médico la evalúe de inmediato, especialmente si nota signos como dificultad para respirar o parecer anormalmente cansado.

Para diagnosticar el ahogamiento en seco, su proveedor de atención médica realizará varias pruebas médicas para evaluar su respiración o la de su ser querido, que incluyen:

  • Radiografía de tórax para saber si hay agua en los pulmones
  • Prueba de saturación de O2, que determina el nivel de oxígeno en la sangre.

También buscarán las causas de la dificultad respiratoria, incluido el edema pulmonar, que es una acumulación de líquido en los pulmones que puede ocurrir por un incidente de ahogamiento.

Causas

Los médicos solían pensar que el ahogamiento en seco era más probable que ocurriera con agua dulce, pero ahora, una mejor tecnología ha revelado que el tipo de agua, dulce o salada, no importa.

Todos los tipos de agua pueden dañar el surfactante de los pulmones, lo que puede afectar aún más el intercambio de gases y causar hinchazón en los pulmones. Si se aspira agua, puede causar una lesión pulmonar que puede no aparecer hasta varias horas o incluso varios días después.

El ahogamiento en seco también se usó en el pasado para describir a las personas que se ahogaron sin que pareciera haber ingerido agua. Pero la forma en que realmente funciona el ahogamiento es que las personas aspiran primero una pequeña cantidad de agua, lo que provoca un espasmo que bloquea la circulación del aire y conduce a niveles bajos de oxígeno, lo que provoca que el cerebro y el corazón se apaguen.

Entonces, si bien parecía que esos individuos se ahogaron sin ingerir mucha agua, ahora entendemos mejor el ahogamiento. No se necesita mucha agua para causar ahogamiento.

Tipos

Muchas organizaciones desaconsejan el uso de términos destinados a describir diferentes tipos de ahogamiento y, en su lugar, definen el ahogamiento como cualquier "proceso de experimentar un deterioro respiratorio por inmersión / inmersión en líquido". 

Los siguientes tipos de ahogamiento no son términos médicos oficiales y no deben usarse para categorizar el ahogamiento:

  • Ahogamiento seco
  • A punto de ahogarse
  • Ahogamiento pasivo
  • Ahogamiento en agua salada o dulce
  • Ahogamiento secundario
  • Ahogamiento húmedo

Tratamiento

El tratamiento para el ahogamiento dependerá de la gravedad de los síntomas. Para los síntomas leves, que incluyen pulmones limpios y oxigenación normal, un proveedor de atención médica puede sugerir una observación cuidadosa. En casos más graves, una persona puede necesitar oxígeno. 

Prevención

Dado que solo puede tomar uno o dos minutos para que ocurra el ahogamiento, la clave para la prevención es nunca nadar solo y supervisar constantemente a los niños en cualquier momento que estén cerca del agua, incluso durante la hora del baño o nadando en cualquier profundidad del agua.

Aquí hay algunos consejos más para prevenir el ahogamiento:

  • No nade en una playa o piscina pública si no hay un salvavidas presente.
  • No camine sobre lagos donde el hielo no esté completamente congelado.
  • Invierta en lecciones de natación para usted y los miembros de su familia.
  • Asegúrese de que el área de su piscina esté cercada y que la puerta se mantenga cerrada en todo momento.
  • Exija que cualquier persona en un bote use chalecos salvavidas.

Un niño que se ha sumergido bajo el agua no tarda mucho en ahogarse, por lo que es importante estar atento para mantenerlo a salvo. Siempre que esté en agua de cualquier tipo o cerca de ella, siga las pautas de seguridad para nadar , como mantener las distracciones al mínimo (sin teléfonos junto a la piscina) y asegurarse de estar siempre al alcance de un brazo de cualquier niño que esté nadando.