El colecho es la práctica de padres e hijos que duermen en la misma habitación, a menudo con el bebé al alcance de la mano. Hay varias formas de dormir juntos, incluso tener la cuna de su bebé en su habitación (habitación compartida), usar una cama compartida o un sidecar adjunto a su cama, o dormir con su bebé en su cama (cama compartida o cama familiar ). A muchos padres les gusta dormir juntos porque mantiene a su bebé cerca, lo que hace que el cuidado nocturno y la lactancia sea más eficiente y ofrece intimidad, unión y apego.

¿Qué es el colecho?

Aunque muchos pueden asumir que dormir juntos significa que los padres y su bebé comparten la misma cama, el Dr. William Sears enfatiza que la definición es un poco demasiado limitada. Sears, un conocido pediatra y autor de muchos libros populares sobre crianza de los hijos, define el colecho como dormir al alcance del brazo del bebé.   Entonces, como se señaló anteriormente, esto incluye tener al bebé en su propio espacio para dormir pero dentro de la misma habitación, que es la práctica del sueño recomendada por la Academia Estadounidense de Pediatría .

Dormir cerca de su bebé es una práctica de crianza que ha existido desde que las personas han tenido bebés. Culturas de todo el mundo continúan con esta práctica de mantener a los bebés al alcance de los brazos durante el sueño, a veces en una cama familiar, otras veces con el bebé en un moisés u otro espacio para dormir independiente.

Con el tiempo, la práctica de separar a los bebés y sus padres por la noche se arraigó en las culturas occidentales. Sin embargo, durante las últimas décadas, muchas familias en Occidente están volviendo a este arreglo tradicional para dormir. En particular, los defensores de la paternidad con apego , una práctica que se centra en el desarrollo de una relación estrechamente vinculada entre padres e hijos, tienden a abrazar el colecho y sus beneficios.

Los padres pueden encontrar un arreglo para dormir juntos con el que se sientan cómodos y que les funcione. El sueño compartido puede adoptar muchas formas y se adapta a muchos estilos de vida. También puede tener la libertad de modificar su arreglo en función de las necesidades y preferencias actuales de su familia y de lo que funcione mejor (o no).

  • Habitación compartida : Los padres y el bebé tienen sus propias camas que se encuentran en la misma habitación.
  • Disposición del sidecar : la cuna del bebé o el moisés para dormir juntos se coloca directamente contra la cama de los padres. Tres lados de la barandilla rodean el colchón de la cuna, pero el lado contiguo a la cama de los padres se deja abierto. (Se debe tener cuidado para asegurarse de que la cama del bebé esté asegurada justo al lado y / o sujeta al costado de la cama de los padres para que no puedan deslizarse entre las dos camas).
  • La cama familiar, según sea necesario : padres duermen en la misma cama con el bebé durante momentos específicos, como cuando el bebé está enfermo o durante otras circunstancias que hacen que compartir la cama sea más conveniente o preferido.
  • La cama familiar : Los padres duermen en la misma cama (compartiendo cama) con el bebé.

Recomendaciones de expertos

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) fomenta el uso compartido de la habitación, pero no recomienda compartir la cama con un bebé pequeño debido a la posibilidad de lesiones o muerte del bebé. El riesgo alcanza su punto máximo entre los dos y los cuatro meses de edad,  pero la advertencia de evitar la cama familiar se extiende hasta que el bebé cumple un año. La AAP cita que compartir la cama puede representar un mayor riesgo de SMSL y advierte sobre la posibilidad de asfixia por la ropa de cama blanda, la superficie de un colchón de cama blanda o un padre que se da vuelta sobre ellos. 

Sin embargo, existen organizaciones médicas y para padres de renombre como Attachment Parenting International, La Leche League y Academy of Breastfeeding Medicine que sí apoyan la cama familiar.  Señalan que cuando se siguen otras reglas de sueño seguro, los riesgos de compartir la cama son mucho menores y argumentan que la lactancia materna en combinación con compartir la cama puede ser protectora. De hecho, hay estudios que apoyen la seguridad de compartir la cama, en particular en conjunción con la lactancia materna . 

Según la Academy of Breastfeeding Medicine, "la evidencia existente no respalda la conclusión de que compartir la cama entre los bebés que amamantan (es decir, dormir el pecho) causa el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) en ausencia de peligros conocidos". Estos peligros incluyen ropa de cama blanda, sofá para dormir, fumar, consumo de alcohol o drogas, bebés prematuros, dormir boca abajo o de lado y no amamantar. 

Las organizaciones que promueven el uso compartido de la cama creen que los beneficios de la práctica, incluida la promoción de la frecuencia y duración de la lactancia materna, superan cualquier aumento potencial en el riesgo de lesiones o muerte relacionadas con el sueño del bebé cuando se siguen todos los demás protocolos de seguridad. Además, argumentan que dado que las culturas con altas tasas de compartir la cama junto con bajas tasas de tabaquismo materno y uso de drogas tienen tasas más bajas de SID,  la regla de la APA solo debería aplicarse a aquellas en las categorías de alto riesgo. 

La Academia Estadounidense de Pediatría desaconseja compartir la cama en ninguna circunstancia. 

Es importante tener en cuenta que los grupos anteriores están de acuerdo en que compartir la cama no es seguro en presencia de los factores de riesgo de SMSL enumerados anteriormente. En última instancia, los padres deben sopesar los beneficios y los riesgos por sí mismos para decidir qué tipo de arreglo de sueño tiene más sentido para su familia. Todas las familias son diferentes y no existe un enfoque único para todos los arreglos para dormir. Además, las familias que optan por no compartir la cama aún pueden dormir juntos simplemente teniendo la cuna de su bebé en su habitación.

Muchos padres, tanto los que se consideran específicamente padres con apego como los que no, creen que dormir juntos o compartir el sueño (ya sea en la misma cama, usando un compañero de cama o teniendo la cama del bebé en su habitación) tiene muchas ventajas.

  • Los defensores del colecho y la AAP apuntan a una investigación que sugiere que cuando los padres toman precauciones de seguridad durante el sueño, dormir en la misma habitación con su hijo reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante . (Como se señaló anteriormente, la AAP no respalda el uso compartido de la cama, pero recomienda otras versiones de colecho).
  • Los bebés que duermen juntos pueden dormirse más rápido y permanecer dormidos por más tiempo.
  • Promueve lactancia materna al hacer que la alimentación nocturna sea más rápida, menos disruptiva y más accesible.
  • Más madres que duermen juntos informan que se sienten mejor descansadas.
  • Algunas investigaciones sugieren que los bebés que duermen juntos desarrollan relaciones emocionales más fuertes con sus padres y con otras personas.
  • Los estudios demuestran que dormir juntos (y en particular compartir la cama) tiene beneficios fisiológicos para el bebé, por ejemplo, al sincronizar su respiración con la del adulto y ayudar a regular su temperatura corporal.
  • Los beneficios psicológicos del colecho pueden incluir una mayor regulación emocional de los padres y sentimientos de cercanía con su bebé y niveles más bajos de estrés para los bebés. 

Las investigaciones y las recomendaciones contradictorias pueden dificultar que las familias decidan si dormir juntos (y de qué tipo) es adecuado para ellas. Algunos expertos argumentan que simplemente no hay un gran cuerpo de investigación sobre los beneficios a corto y largo plazo del colecho para recomendaciones férreas y creen que se necesita más investigación para verificar los beneficios o inconvenientes declarados del sueño compartido.  Sin embargo, algunos posibles inconvenientes de la práctica incluyen los siguientes:

  • Los bebés que duermen juntos pueden dormir por períodos más cortos y tienen menos consolidación del sueño que los que duermen en sus propias habitaciones. 
  • El colecho puede convertirse en una "muleta para dormir" para su bebé, lo que significa que tiene problemas para conciliar el sueño sin la presencia de los padres.
  • El colecho puede perturbar el sueño de los adultos, ya que muchos padres duermen menos profundamente con sus hijos en la misma habitación. 6
  • El colecho puede requerir una hora de dormir más temprana de lo que los adultos pueden preferir.
  • Cuando comparte la cama, dormir juntos puede aumentar el riesgo de SID o lesiones relacionadas con el sueño de su bebé. 
  • Los padres pueden sentirse incómodos al tener relaciones sexuales con su hijo en la habitación, lo que puede afectar la relación con los padres.

No hay duda de que existe una diferencia en qué tan bien se acepta la práctica del colecho en todas las culturas, así como en cómo se practica, por ejemplo, si compartir la cama es más frecuente en comparación con tener al bebé cerca. La cultura occidental ha desaprobado en gran medida la disposición de la cama familiar, mientras que el colecho parece ser la norma en los países en desarrollo.

Los antropólogos también han notado una diferencia en la aceptación de la práctica basada en la actitud general de la sociedad. Las culturas colectivistas, es decir, las culturas que valoran más el bien del grupo en oposición al individuo, tienen más probabilidades de dormir juntos que las sociedades que enfatizan al individuo.

Precauciones de seguridad para dormir 

Es importante tener en cuenta que los arreglos para dormir son una opción íntima y hay una amplia variedad de opciones para sopesar. El colecho no es para todas las familias, y las diversas formas en que se puede practicar el colecho pueden funcionar de manera diferente para diferentes familias. Para aquellos que eligen dormir juntos, es imperativo que se sigan las precauciones específicas de seguridad para dormir, incluida la colocación del bebé para dormir boca arriba y la eliminación de cualquier artículo suelto o blando del área para dormir.

Precauciones de seguridad para dormir

Para los padres que comparten la cama con su bebé, se recomiendan estas pautas: 

  • Los padres no deben estar bajo la influencia del alcohol y las drogas, incluidos los medicamentos que afectan su sueño. 
  • Las almohadas, mantas, cualquier otra ropa de cama blanda o suelta y cualquier cosa que pueda obstruir la respiración del bebé o causar un sobrecalentamiento (todo asociado con el SMSL) se deben sacar del área de dormir del bebé.
  • Los padres no deben dormir juntos si tienen trastornos del sueño.
  • Los padres no deben fumar en la cama ni en la habitación.
  • No deben dormir juntos en una cama de agua o en un colchón muy suave.  Preferiblemente, use un colchón tamaño queen o king.
  • No deben compartir un espacio para dormir con su bebé si son obesos, ya que esto aumenta el riesgo de darse la vuelta sobre el bebé.