Conclusiones clave

  • La pandemia ha afectado la salud mental de los niños causada por interrupciones en la rutina y cancelación de actividades y eventos sociales.
  • Hay formas en que los padres pueden ayudar a sus hijos a afrontar la situación.
  • Comprender cuándo su hijo necesita ver a un profesional de la salud mental puede ayudarlo a garantizar su seguridad.

Sin duda, la pandemia ha causado tensión mental en todos, incluidos los niños.

Según un estudio publicado en noviembre de 2020, la proporción de visitas al departamento de emergencias relacionadas con la salud mental de los niños entre todas las visitas al departamento de emergencias pediátricas aumentó y se mantuvo elevada entre abril y octubre. En comparación con 2019, la proporción de visitas relacionadas con la salud mental para niños de 5 a 11 años aumentó aproximadamente un 24% y un 31% para los niños de 12 a 17 años.

Los cambios e interrupciones en la rutina son principalmente los culpables, dice Parker Huston , PhD, psicólogo pediátrico en Nationwide Children's Hospital .

“Desarrollamos hábitos y trucos que nos ayudan a pasar el día fácilmente cuando tenemos una rutina. Uno de los mayores factores estresantes y frustraciones que la gente ha estado sintiendo durante el último año es que todo lo que haces tiene un nuevo proceso o una forma de pensarlo ”, le dice Huston a Verywell Family.

Por ejemplo, dice Huston, antes de la pandemia, los niños sabían a dónde ir en la escuela y qué se esperaba de ellos. Sin embargo, a medida que las escuelas cambiaron al aprendizaje a distancia , y ahora que algunas están regresando a la escuela, surgen incertidumbres e inconsistencias.

Desarrollamos hábitos y trucos que nos ayudan a pasar el día fácilmente cuando tenemos una rutina. Uno de los mayores factores estresantes y frustraciones que la gente ha estado sintiendo durante el último año es que todo lo que haces tiene un nuevo proceso o una forma de pensar en ello.

- PARKER HUSTON, DOCTORADO

Ya no poder socializar con sus compañeros de formas tradicionales, como en la escuela, durante las actividades extracurriculares o en otros entornos sociales, también afecta la salud mental de los niños.

“[Los niños] tuvieron que volver a imaginar cómo se ve todo eso, y eso es una tarea difícil en un corto período de tiempo sin previo aviso”, dice Huston.

Cómo pueden ayudar los padres

Si nota que su hijo tiene dificultades, hay formas en que puede ayudar .

Practique las habilidades del desarrollo

Enseñar a los niños cómo manejar los cambios inesperados y las decepciones puede ayudarlos a ser más resilientes cuando se enfrentan a desafíos.

Por ejemplo, Huston sugiere enseñar a los niños cómo formar nuevas rutinas y hábitos creando un recordatorio, una rutina y una recompensa. Señala el hecho de que su hija de 8 años tiene un nuevo procedimiento escolar que le obliga a pensar en llevar y usar una máscara a la escuela. Juntos pensaron en dónde guardaría la máscara y cómo recordaría llevarla a la escuela todos los días. Decidieron poner una lista de verificación de todas las cosas que ella necesita para la escuela en la puerta e incluyeron una "máscara".

“Cuando empezó, estaba realmente nerviosa y le tomó mucho tiempo extra y pensó en prepararse por la mañana, pero ahora tenemos la lista de verificación en la puerta y ella sabe exactamente qué traer a la escuela. Cuando algo cambia, simplemente lo tachamos o lo agregamos a la lista, y esa es una nueva forma de tratar con la escuela ”, dice Huston.

Agregar una recompensa por recordar la máscara y otras cosas de la lista puede ayudar a reforzar la práctica.

Centrarse en la inteligencia y las habilidades emocionales

La inteligencia emocional implica la capacidad de percibir, controlar y evaluar las emociones. Si bien algunos expertos creen que la inteligencia emocional se puede aprender, otros la consideran una característica con la que nacen las personas.

Huston dice que los padres pueden participar en actividades con sus hijos para enseñarles inteligencia emocional, como leer juntos libros en los que los personajes enfrentan un desafío en la vida.

“En lugar de dejar que el libro dirija toda la conversación, un padre o maestro puede preguntar algo después del libro”, dice.

Preguntas como las siguientes pueden ayudar a los niños a expandir su inteligencia emocional:

  • ¿Cómo se siente esa persona en ese momento?
  • ¿Cómo te sentiste en ese momento?
  • ¿Cómo manejaría la situación en la que se encuentran?
  • ¿Qué harías para intentar superar esa situación?

“Esto ayuda a enseñarles formas de ser resilientes y decididos y demostrar habilidades de afrontamiento”, dice Huston.

Modelo de habilidades de afrontamiento

Cuando los niños son testigos de cómo sus padres se enfrentan a situaciones estresantes, pueden emular su enfoque al afrontar las situaciones .

“Si los niños ven que no nos adaptamos bien o que recurrimos a hábitos desadaptativos para lidiar con el estrés , no es un buen modelo para ellos”, dice Huston.

Si los niños ven que no nos adaptamos bien o que recurrimos a hábitos de mala adaptación para lidiar con el estrés, entonces no es un buen modelo para ellos.

- PARKER HUSTON, DOCTORADO

Él recomienda conversar con sus hijos sobre cómo se siente estresado o frustrado al decirles algo como: "Me inquieta que no podamos hacer lo que planeamos, pero lo que vamos a hacer es ver una película divertida juntos". o cocinar juntos ".

“Elija cualquier actividad, pero explíqueles cómo esta es una forma de lidiar con la frustración o manejar el estrés que está experimentando”, dice Huston.

Y sé intencional al respecto.

“Podemos pasar el día y hacer estas cosas internamente en nuestra cabeza, pero los niños no se benefician de eso, pueden observar, pero no entienden cómo se aplica eso a ellos, por lo que tener conversaciones con niños de todas las edades podría ayúdelos a relacionarse ”, dice.

Hablar sobre salud mental

Huston dice que los padres deben hablar abiertamente sobre la salud mental con sus hijos.

“Históricamente no tenemos estas conversaciones y esperamos a que surja un problema antes de plantear la idea de la salud mental como tema. Para aquellos de nosotros cuyos hijos podrían estar bien dadas las cosas que suceden, sigue siendo un buen momento para hablar sobre la salud mental de una manera apropiada para su edad ”, dice.

Las formas de hacer esto podrían ser explicar los desafíos de salud mental que experimenta o hablar sobre noticias relacionadas con la salud mental.

“Los niños no podrán decirte hasta la adolescencia sobre el estrés o la ansiedad porque no saben lo que significa. Cuanto más podamos tener discusiones abiertas con ellos, más probabilidades habrá de que expresen: 'No me siento bien por esto' o 'Me siento preocupado por esto', dice Huston.

Los niños no podrán decirte hasta la adolescencia sobre el estrés o la ansiedad porque no saben lo que significa. Cuanto más podamos tener discusiones abiertas con ellos, más probable es que expresen: 'No me siento bien con esto' o 'Me siento preocupado por esto'.

- PARKER HUSTON, DOCTORADO

Una vez que expliquen la ansiedad y el estrés que están experimentando , puede ayudarlos a hacer un plan para lidiar con ellos o ensayar cómo se encuentran en una situación determinada.

Por ejemplo, si su hijo está ansioso por llevar una máscara en la escuela todo el día, pídale que practique primero en casa.

“Hicimos que nuestros hijos usaran máscaras en la casa por un tiempo y tuvimos conversaciones al respecto. Esto se llama desensibilización; al experimentarlo en un entorno más controlado, desmitifica sus desafíos ”, dice Huston.

Para las preocupaciones que no puede planificar con anticipación, como enfermarse con COVID-19, recomienda tener conversaciones honestas sobre todo lo que está haciendo como padre para mantener a su hijo seguro, así como sobre la escuela, la comunidad y los que trabajan. en salud pública están haciendo para mantener a todos sanos.

¿Cuándo es el momento de un terapeuta?

Si ha intentado todo lo posible para ayudar a su hijo y todavía tiene dificultades, las siguientes son algunas señales de que puede que sea hora de que consulte a un profesional de la salud mental .

Perder interés en las cosas que disfrutan

Muchas personas enfrentan el estrés participando en actividades que disfrutan. Sin embargo, Alex Boeving Allen , PhD, jefe de terapia y vicepresidente de estrategia clínica en Brightline, dice que una señal reveladora de que un niño está experimentando ansiedad o depresión es perder interés en las cosas que disfruta o estar demasiado molesto para participar en ellas.

"Si estos comportamientos están aumentando tanto que están afectando su capacidad para pasar el día como padre y la capacidad de su hijo para hacer cosas divertidas y significativas, entonces es posible que necesite la ayuda de un terapeuta", le dice Allen a Verywell Family.

Reaccionando con emoción extrema

Mientras que los niños más pequeños hacen berrinches y se enojan cuando se les dice "no", a medida que los niños crecen, aprenden a controlar sus emociones. Allen dice que los niños emocionalmente desregulados pueden exagerar, más a menudo, sobre cosas más pequeñas. En la adolescencia, sugiere buscar cambios de humor que se sientan desproporcionados con la situación.

Allen reconoce que los cambios de humor no son infrecuentes durante la adolescencia, pero dice que "si el estado de ánimo subiendo y bajando hace que su hijo adolescente no se conecte de manera significativa con la familia, podría ser el momento de buscar apoyo".

Cambios en su funcionamiento

Si su hijo muestra alguno de los siguientes, Huston dice que puede indicar la necesidad de preocuparse:

  • Suelen ser extrovertidos y de repente se vuelven reservados.
  • Por lo general, obtienen As y B en la escuela, pero obtienen Cs y Ds.
  • No duermen ni comen bien.
  • Hablan de sentirse desesperanzados o de autolesionarse.

"Cuando [su hijo] tiene] unos días de sentirse deprimido después de escuchar algo como que su temporada de fútbol fue cancelada, es comprensible, pero si se convierte en un patrón, háblelo con un profesional", dice Huston.

A quién llamar

Si sospecha que su hijo está luchando con problemas de salud mental, Allen dice que muchos niños y adolescentes, así como sus padres, pueden beneficiarse de una caja de resonancia.

“Es totalmente normal sentirse triste o ansioso cuando suceden cosas difíciles”, dice. "Conectarse con un terapeuta para estrategias basadas en evidencia puede ayudarlo a navegar esas dificultades como familia".

Es totalmente normal sentirse triste o ansioso cuando suceden cosas difíciles. Conectarse con un terapeuta para estrategias basadas en evidencia puede ayudarlo a navegar esas dificultades como familia.

- ALEX BOEVING ALLEN, PHD

Huston sugiere comunicarse con profesionales de la salud mental de la escuela, como un consejero, un trabajador social o un psicólogo escolar, porque pueden consultar recursos en la comunidad.

“Además, su proveedor de atención primaria o pediatra conoce las preguntas iniciales que debe hacer y puede proporcionar recursos o ver a su hijo para saber más sobre lo que está pasando”, dice. "Ir a un proveedor que ya tiene una relación con su hijo puede ser útil para saber a dónde ir".

Lo que esto significa para ti

Si bien la pandemia ha afectado la salud mental de los niños, hay formas en que los padres pueden ayudarlos a sobrellevar la situación. Cuando su hijo necesita más ayuda de la que usted puede brindarle, buscar un profesional de salud mental puede brindarle el apoyo que necesita.