El costo estimado del abuso de drogas en los Estados Unidos, incluidas las drogas ilegales, el alcohol y el tabaco, es de más de $ 740 mil millones al año y sigue creciendo, según los datos informados por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA. Abuso de sustancias en el Estados Unidos le cuesta a la sociedad el aumento de los costos de atención médica, el crimen y la pérdida de productividad.

Costos por tipo de fármaco

Las estimaciones de los costos del consumo de drogas varían según la fuente, cómo se recopilan los datos y el año en que se recopilan los datos. Por ejemplo, aunque el NIDA informa el costo total total del uso de opioides recetados en $ 78.5 mil millones, esa estimación se basó en datos recopilados en el año 2013. Debido a que el uso indebido de opioides (y los costos y consecuencias consiguientes) han aumentado desde ese momento, las cifras actuales son probablemente sustancialmente más altos. 

Algunos de los costos totales estimados relacionados con cada tipo de medicamento incluyen:

  • Abuso de alcohol: $ 249 mil millones. El consumo excesivo de alcohol representa $ 191 mil millones del costo total para la sociedad por el consumo excesivo de alcohol.  La mayor parte del costo está asociado con la pérdida de productividad en el trabajo (77%), mientras que otros factores incluyen gastos legales (10%), gastos médicos por consumo excesivo de alcohol (11%) y gastos de atención médica por accidentes relacionados con el alcohol (5%) .
  • Abuso de drogas ilegales: $ 193 mil millones. Esto incluye un estimado de $ 11 mil millones en costos directos de atención médica asociados con el uso de sustancias ilícitas.
  • Opioides recetados:  $ 78.5 mil millones. Aproximadamente $ 26 mil millones de dólares del monto total se deben a costos directos de atención médica. 
  • Tabaco: $ 300 mil millones. El costo económico total de fumar anualmente incluye casi $ 170 mil millones en costos médicos directos para adultos y más de $ 156 mil millones en productividad que se pierde debido a los efectos de la exposición al humo de segunda mano y la muerte prematura. 

Otros costos para la sociedad

Los costos totales para la sociedad por el abuso de sustancias van más allá de los costos financieros. Otros costos incluyen:

  • Crimen, desempleo, abuso doméstico, divorcio y falta de vivienda
  • Muertes por sobredosis
  • Efectos en el feto
  • La propagación del VIH / SIDA y la hepatitis C

Impacto en la productividad del lugar de trabajo

El abuso de drogas le cuesta a la nación más de $ 120 mil millones por año en productividad perdida, según el Centro Nacional de Inteligencia sobre Drogas (NDIC).   Se incluyen en esa pérdida de productividad la reducción de la participación laboral, el encarcelamiento, la mortalidad prematura, la hospitalización y la participación en programas de tratamiento fuera del trabajo.

Según estimaciones del NDIC, el abuso de drogas representa:

  • $ 49 mil millones en días laborales reducidos
  • $ 48 mil millones en gastos de encarcelamiento
  • $ 4 mil millones debido a muertes prematuras

Impacto en el crimen y los sistemas de justicia penal

El NDIC estima que el costo anual de los delitos relacionados con las drogas en los Estados Unidos es de más de $ 61 mil millones y el costo del sistema de justicia penal representa $ 56 mil millones de ese costo. 

La cocaína crack y la metanfetamina son las drogas que con mayor frecuencia contribuyen a la comisión de delitos en los EE. UU., Según la Encuesta Nacional de Amenazas de Drogas. El consumo de heroína es un factor importante en la comisión de delitos contra la propiedad.

Del 63% al 83% de todos los detenidos dan positivo por sustancias ilícitas en el momento de su arresto, según el Programa de Monitoreo del Abuso de Drogas de los Detenidos (ADAM II), que monitorea a los arrestados en 10 ciudades de los EE. UU. 

Doce a 50% de los arrestados dan positivo en más de una droga en su sistema cuando son arrestados.

El costo anual de la atención médica relacionada con las drogas en los EE. UU. Es de más de $ 11 mil millones, informa el NDIC.   Esa cifra incluye los costos directos e indirectos relacionados con:

  • Tratamiento de drogas para pacientes hospitalizados
  • Intervención médica, incluidos los servicios de emergencia.
  • Investigación sobre prevención y tratamiento

El NDIC estima que los costos anuales de las visitas al departamento de emergencias relacionadas con el abuso de drogas son de $ 161 millones, con $ 5.5 millones adicionales en costos para aquellos que tienen que ser hospitalizados.

Conducir drogado, laboratorios de metanfetamina tóxica

Además de los costos directos de atención médica, el abuso de drogas produce costos asociados con conducir bajo la influencia de drogas , negligencia de los padres y exposición a laboratorios de metanfetamina tóxica . La Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud más reciente mostró que 20,7 millones de personas que tenían 16 años o más condujeron después de beber alcohol en 2016.   Otros 11,8 millones condujeron después de consumir drogas ilícitas.

Los laboratorios clandestinos de metanfetamina han provocado que un número creciente de personal policial y de primeros auxilios esté expuesto a sustancias químicas tóxicas, incendios y explosiones. Los niños que viven en hogares donde hay laboratorios de metanfetamina también corren un gran riesgo de sufrir consecuencias negativas para la salud.