La teoría de la emoción de Cannon-Bard, también conocida como la teoría talámica de la emoción, es una explicación fisiológica de la emoción desarrollada por Walter Cannon y Philip Bard. La teoría de Cannon-Bard establece que sentimos emociones y experimentamos reacciones fisiológicas como sudoración, temblores y tensión muscular simultáneamente.

Cómo funciona la teoría de Cannon-Bard

Más específicamente, se sugiere que las emociones surgen cuando el tálamo envía un mensaje al cerebro en respuesta a un estímulo, lo que resulta en una reacción fisiológica. 

Por ejemplo: veo una serpiente -> tengo miedo y empiezo a temblar.

Según la teoría de la emoción de Cannon-Bard, reaccionamos a un estímulo y experimentamos la emoción asociada al mismo tiempo. Las reacciones físicas no dependen de la reacción emocional o viceversa. 

Cuando ocurre un evento, el tálamo transmite una señal a la amígdala. La amígdala es una estructura pequeña de forma ovalada en el cerebro que desempeña un papel importante en el procesamiento emocional, incluidas las emociones como el miedo y la ira. El tálamo también envía señales al sistema nervioso autónomo, lo que resulta en reacciones físicas como tensión muscular, temblores y sudoración.

Ejemplos de

Puede ver cómo se podría aplicar la teoría de Cannon-Bard al observar cualquier experiencia en la que tenga una reacción emocional. Si bien puede pensar inmediatamente en respuestas emocionales negativas, también se aplica a las emociones positivas.

Una experiencia aterradora

Por ejemplo, imagine que camina hacia su automóvil a través de un estacionamiento oscuro. Escuchas el sonido de pasos detrás de ti y ves una figura en la sombra que te sigue lentamente mientras te diriges a tu coche.

De acuerdo con la teoría de la emoción de Cannon-Bard, experimentarás sentimientos de miedo y reacción física al mismo tiempo. Comenzará a sentir miedo y su corazón comenzará a acelerarse. Corres hacia tu auto, cierras las puertas detrás de ti y sales corriendo del estacionamiento para regresar a casa.

Un nuevo trabajo

Imagina que estás comenzando un nuevo trabajo. Tu primer día puede ser estresante. Conocerá a nuevos compañeros de trabajo, hará las primeras impresiones, aprenderá más sobre su función y participará en capacitaciones o reuniones. La teoría de Cannon-Bard sugiere que experimentarías signos de estrés tanto físicos como emocionales simultáneamente. Puede sentirse nervioso y experimentar malestar estomacal.

Una cita

Imagina que vas a tener una cita con alguien que conociste recientemente. Te gusta mucho esta persona y estás emocionado de pasar tiempo con ella. Experimenta respuestas tanto físicas como emocionales, que incluyen sentimientos de felicidad y emoción, así como palmas sudorosas y latidos cardíacos rápidos.

La teoría de Cannon-Bard se diferencia de otras teorías de la emoción como la teoría de la emoción de James-Lange , que sostiene que las respuestas fisiológicas ocurren primero y son la causa de las emociones.

La teoría de James-Lange era la teoría dominante de la emoción en ese momento, pero el fisiólogo de Harvard Walter Cannon y su estudiante de doctorado Philip Bard sintieron que la teoría no reflejaba con precisión cómo ocurren las experiencias emocionales.

La teoría de Cannon-Bard se formuló como una reacción a la teoría de la emoción de James-Lange. Donde la teoría de James-Lange representó una explicación fisiológica de las emociones, la teoría de Cannon-Bard representa un enfoque neurobiológico.

La teoría de William James sugirió que las personas experimentan primero una reacción fisiológica en respuesta a un estímulo en el entorno. Entonces, las personas experimentan algún tipo de reacción fisiológica a este estímulo que luego se etiqueta como una emoción.

Por ejemplo, si se encuentra con un perro que gruñe, puede comenzar a respirar rápidamente y a temblar. La teoría de James-Lange sugeriría entonces que etiquetaría esos sentimientos como miedo.

En cambio, el trabajo de Cannon sugirió que las emociones se pueden experimentar incluso cuando el cuerpo no revela una reacción fisiológica. En otros casos, señaló, las reacciones fisiológicas a diferentes emociones pueden ser extremadamente similares.

Las personas experimentan sudoración, latidos cardíacos acelerados y aumento de la respiración en respuesta al miedo, la excitación y la ira. Estas emociones son muy diferentes, pero las respuestas fisiológicas son las mismas.

Cannon y Bard, en cambio, sugirieron que la experiencia de la emoción no dependía de la interpretación de las reacciones fisiológicas del cuerpo. En cambio, creían que la emoción y la respuesta física ocurren simultáneamente y que una no depende de la otra.

Teoría de Schacter-Singer

Otra teoría más reciente es la teoría de la emoción de Schacter-Singer (también conocida como teoría de dos factores), que adopta un enfoque cognitivo.

La teoría de Schacter-Singer se basa en elementos tanto de la teoría de James-Lange como de la teoría de Cannon-Bard, proponiendo que la excitación fisiológica ocurre primero, pero que tales reacciones son a menudo similares para diferentes emociones. La teoría sugiere que las reacciones fisiológicas deben etiquetarse e interpretarse cognitivamente como una emoción particular.

La teoría enfatiza el papel que juegan la cognición y los elementos de la situación en la experiencia de la emoción.

Críticas

Las críticas sugieren que la teoría de Cannon-Bard pone demasiado énfasis en el papel que juega el tálamo en las emociones mientras ignora en gran medida otras partes del cerebro. El tálamo es parte del sistema límbico y juega un papel importante en la experiencia de las emociones, pero investigaciones más recientes sugieren que el proceso es más complejo de lo que sugiere la teoría de Cannon-Bard. 

La suposición básica de la teoría de Cannon-Bard, de que las reacciones físicas no conducen a emociones, ha sido refutada por varios estudios. Las investigaciones han demostrado que cuando se les pide a las personas que hagan una expresión facial en particular, como fruncir el ceño o sonreír, es más probable que también experimenten una emoción relacionada con esa expresión.