Muchos pacientes con trastornos alimentarios solo comen una variedad restringida de alimentos. A veces, esto comenzó como una forma de eliminar solo un tipo de alimento, pero luego progresó hasta el punto de limitar severamente la ingesta de alimentos.

A medida que su trastorno alimentario ha evolucionado, es posible que haya dejado de comer alimentos que pensaba que engordaban o que contenían azúcar. O tal vez prefirió no consumir almidón o gluten o decidió "comer limpio". Quizás te volviste vegetariano o vegano. O tal vez evita las verduras porque está ansioso por atragantarse con ellas, o no se permite comer postres porque no cree que pueda limitarse a una porción normal. Si alguna de estas restricciones es un síntoma de su trastorno alimentario, la recuperación requerirá que aumente su variedad de alimentos.

Las consecuencias de un rango restringido de ingesta de alimentos pueden incluir déficits nutricionales, mantenimiento de un peso demasiado bajo para su cuerpo y quedarse atrapado en un ciclo de atracones o purgas. . Cada uno de estos, a su vez, podría causar graves complicaciones médicas.

Aumentar la variedad de alimentos consumidos es un objetivo principal para los pacientes con cualquier diagnóstico de trastorno alimentario, ya sea anorexia nerviosa , bulimia nerviosa , trastorno por atracón , otro trastorno alimentario o alimentario especificado (OSFED) o trastorno por evitación restrictiva de la ingesta de alimentos (ARFID) .

Aumento de la variedad de alimentos durante la recuperación de un trastorno alimentario

Hay muchas buenas razones para que cualquier consumidor amplíe su dieta, y esto se aplica especialmente a las personas en recuperación:

  1. El éxito en la terapia cognitivo-conductual para la bulimia y los atracones se asocia con convertirse en un comedor más flexible . La terapia cognitivo-conductual (TCC) para los trastornos alimentarios es el tratamiento más estudiado y validado para la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón.  Se basa en el modelo cognitivo, que encuentra que la alimentación restrictiva mantiene un ciclo de atracones y purgas. El tratamiento para romper el ciclo requiere reducir la restricción dietética. Las investigaciones muestran que los pacientes que adoptan el hábito de una alimentación flexible presentan reducciones en los atracones y las purgas. 
  2. El tratamiento exitoso de la anorexia nerviosa se asocia con una dieta más variada . Un síntoma importante de la anorexia nerviosa es una dieta restringida; La expansión de este rango dietético es un objetivo importante del tratamiento. La investigación ha revelado que las personas que lograron mantener la recuperación de la anorexia nerviosa consumían una dieta más variada.  También muestra que comieron alimentos con mayor contenido de grasas y calorías.
  3. Una dieta más variada reduce la posibilidad de comer en exceso cualquier alimento que contenga sustancias nocivas para la salud en grandes cantidades . Parece que cada semana descubrimos que nuevos alimentos se correlacionan con algunos terribles riesgos para la salud. Un año fue tocino. En años pasados, los peligros que nos preocupaban eran el glutamato monosódico, la soja o el mercurio en el pescado. Si bien se ha demostrado que muchos de estos riesgos son publicitados o simplemente no son ciertos, la mejor manera de protegerse contra ellos es ampliar su dieta y una ingesta moderada de cualquier alimento. Esto reduce el riesgo de una alta exposición a cualquier sustancia peligrosa, ya sea en teoría o en la actualidad. No es casualidad que comer una variedad de alimentos maximice las posibilidades de obtener todos los nutrientes necesarios para una buena salud.
  4. Una dieta más variada puede ayudar a mejorar la flexibilidad alimentaria. Las personas que consumen una dieta limitada pueden correr un mayor riesgo de obtener alimentos insuficientes cuando sus opciones son limitadas. Por ejemplo, hacer un viaje por carretera en la interestatal, durante el cual la única opción de comida puede ser un restaurante de comida rápida para descansar, podría ser problemático para una persona que solo esté dispuesta a comer una ensalada. La falta de voluntad para comer suficientes alimentos ricos en energía podría desencadenar un desequilibrio energético que, a su vez, podría reactivar un trastorno alimentario 
  5. Una variedad limitada de ingesta de alimentos puede obstaculizar significativamente las oportunidades sociales, muchas de las cuales se centran en la comida . Las personas que se sienten incómodas comiendo en diferentes entornos y consumiendo diferentes tipos de cocina pueden no ser capaces de unirse a sus amigos en ciertas actividades o pueden sentirse obligadas a comer solas. Esta restricción puede imponer límites a la capacidad de una persona para divertirse y conectarse con los demás.
  6. Un rango limitado de ingesta de alimentos puede encoger su mundo . Experimentar nuevos alimentos es un aspecto casi ineludible del viaje y uno de los más emocionantes. Las personas con trastornos de la alimentación que viajan durante épocas de enfermedad o incluso durante la recuperación temprana generalmente luchan con alimentos desconocidos. Algunos han viajado a países conocidos por sus cocinas increíbles y ni siquiera han probado una sola vez: ¡oportunidades perdidas!
  7. Si bien comer los mismos alimentos repetidamente puede dar una sensación de seguridad, a menudo conduce al "agotamiento" de los alimentos . Comer una variedad de alimentos ayuda a mantener un interés saludable en la comida. Algunas personas con trastornos alimentarios que comen repetidamente el mismo alimento a menudo informan que se aburren con ese alimento. También tienden a informar menos interés en comer y menos satisfacción al comer. La investigación respalda la intuición de que la mayoría de las personas se cansarían rápidamente incluso de su comida favorita si fuera su única opción, e incluso podrían reducir su ingesta lo suficiente como para perder peso, lo que podría aumentar el riesgo de recaída. 

En resumen, si bien un rango dietético restringido podría servir para disminuir la ansiedad a corto plazo, esta comodidad no está exenta de costos. Cuando se trata de alimentos, la variedad no solo es el condimento de la vida, sino que también puede ser la clave para la recuperación.

Cómo abordar el aumento de la flexibilidad alimentaria

Aumentar la flexibilidad de los alimentos no suele ser uno de los objetivos inmediatos de la recuperación, a menos que la variedad de alimentos sea extremadamente restringida, el aumento de peso sea importante y el aumento de peso no sea posible sin al menos un aumento en la flexibilidad. Muy a menudo, el aumento de la flexibilidad se aborda un poco más adelante en el tratamiento una vez que el paciente consume las comidas con más regularidad.

En la terapia de exposición, los pacientes enfrentan situaciones y cosas que los ponen ansiosos. Las técnicas de relajación generalmente se combinan con la exposición para ayudar a disminuir la ansiedad de enfrentar la comida temida . A lo largo de repetidas exposiciones a lo temido, aprenden que no pasa nada malo y su miedo disminuye.

La exposición a alimentos prohibidos puede dar miedo, pero es muy eficaz. Por el contrario, cuanto más tiempo evitas algo, más aterrador se vuelve.

Consejos para los cuidadores de personas con trastornos alimentarios

Si está cuidando a un niño con un trastorno alimentario , también querrá ayudar a aumentar la flexibilidad de su dieta.

El objetivo de su hijo debe ser que vuelva a comer todos los alimentos que solía comer unos dos años antes de que aparecieran signos de un trastorno alimentario. En retrospectiva, muchos padres se dan cuenta de que sus hijos eliminan lentamente los alimentos de su repertorio durante a veces hasta dos o tres años antes de que se diagnostique realmente el trastorno alimentario.

Por esta razón, se recomienda que retroceda tanto o más para formar una línea de base para el comportamiento alimentario de su hijo. No permita que su hijo menor se detenga antes de la reincorporación total de los alimentos del miedo.  Ayudar a su hijo a disfrutar de la más amplia variedad de alimentos le ayudará a garantizar su plena recuperación y una vida en libertad.

La recuperación de un trastorno alimentario requiere tiempo y coraje. Una vez que incorpore con éxito sus alimentos para el miedo, podrá disfrutar de una relación más relajada con la comida.