La psicología clínica es la  rama de la psicología que se  ocupa de la evaluación y el tratamiento de las enfermedades mentales, el comportamiento anormal y los problemas psiquiátricos. Este campo integra la ciencia de la psicología con el tratamiento de problemas humanos complejos, lo que lo convierte en una opción de carrera emocionante para las personas que buscan trabajar en un campo desafiante y gratificante.

Historia

Las primeras influencias en el campo de la psicología clínica incluyen el trabajo del psicoanalista austríaco Sigmund Freud . Fue uno de los primeros en centrarse en la idea de que la enfermedad mental era algo que podía tratarse hablando con el paciente, y fue el desarrollo de su enfoque de terapia de conversación lo que a menudo se cita como el primer uso científico de la psicología clínica.

El psicólogo estadounidense Lightner Witmer abrió la primera clínica psicológica en 1896 con un enfoque específico en ayudar a los niños que tenían problemas de aprendizaje. También fue Witmer quien introdujo por primera vez el término "psicología clínica" en un artículo de 1907. Witmer, un ex alumno de  Wilhelm Wundt , definió la psicología clínica como "el estudio de los individuos, por observación o experimentación, con la intención de promover el cambio". 

En 1914, se habían establecido en los Estados Unidos otras 26 clínicas dedicadas a la práctica de la psicología clínica. Hoy en día, la psicología clínica es uno de los subcampos más populares y el área laboral más grande dentro de la psicología.

Evolución durante las guerras mundiales

La psicología clínica se estableció más durante el período de la Primera Guerra Mundial cuando los practicantes demostraron la utilidad de las evaluaciones psicológicas. En 1917, se estableció la Asociación Estadounidense de Psicología Clínica, aunque fue reemplazada solo dos años después con el establecimiento de la Asociación Estadounidense de Psicología  (APA).

Durante la Segunda Guerra Mundial, se pidió a los psicólogos clínicos que ayudaran a tratar lo que entonces se conocía como shock de guerra, ahora conocido como trastorno de estrés postraumático (TEPT).

La demanda de profesionales para tratar a los muchos veteranos que regresaban y que necesitaban atención contribuyó al crecimiento de la psicología clínica durante este período.

Durante la década de 1940, Estados Unidos no tenía programas que ofrecieran un título formal en psicología clínica. La Administración de Veteranos de EE. UU. Estableció una serie de programas de capacitación a nivel de doctorado, y en 1950 más de la mitad de todos los títulos de nivel de Doctor en Filosofía (Ph.D.) En psicología se otorgaron en el área de psicología clínica.

Cambios en el enfoque

Si bien el enfoque inicial de la psicología clínica había estado principalmente en la ciencia y la investigación, los programas de posgrado comenzaron a agregar un énfasis adicional en la psicoterapia . En Psicología Clínica Ph.D. programas, este enfoque se conoce hoy como el científico-practicante o Modelo de Boulder. Más tarde, surgió la opción de grado de Doctor en Psicología (Psy.D.), que puso un mayor énfasis en la práctica profesional que en la investigación. Este doctorado orientado a la práctica en psicología clínica se conoce como el practicante-académico o modelo de Vail. 

El campo ha seguido creciendo enormemente y la demanda de psicólogos clínicos hoy en día sigue siendo fuerte.

Enfoques

Los psicólogos clínicos que trabajan como psicoterapeutas a menudo utilizan diferentes enfoques de tratamiento cuando trabajan con clientes. Si bien algunos médicos se centran en una perspectiva de tratamiento muy específica, muchos utilizan lo que se conoce como un "enfoque ecléctico". Esto implica recurrir a diferentes métodos teóricos para desarrollar el mejor plan de tratamiento para cada cliente individual.

Algunas de las principales perspectivas teóricas dentro de la psicología clínica incluyen:

  • Enfoque psicodinámico:  esta perspectiva surgió del trabajo de Freud; creía que la mente inconsciente juega un papel importante en nuestro comportamiento. Los psicólogos que utilizan  la terapia psicoanalítica  pueden usar técnicas como la asociación libre para investigar las motivaciones inconscientes subyacentes de un cliente. 
  • Perspectiva cognitiva conductual: este enfoque de la psicología clínica se desarrolló a partir de las escuelas de pensamiento conductual y cognitiva. Los psicólogos clínicos que utilizan esta perspectiva observarán cómo interactúan los sentimientos, comportamientos y pensamientos de un cliente. La terapia cognitivo-conductual  (TCC) a menudo se enfoca en cambiar pensamientos y comportamientos que contribuyen a la angustia psicológica. 
  • Perspectiva humanista:  este enfoque de la psicología clínica surgió del trabajo de pensadores humanistas como Abraham Maslow y  Carl Rogers . Esta perspectiva mira al cliente de manera más holística y se centra en cosas como  la autorrealización . 

Requisitos de educación

En los Estados Unidos, los psicólogos clínicos suelen tener un doctorado en psicología y reciben formación en entornos clínicos. Los requisitos educativos para trabajar en psicología clínica son bastante rigurosos y la mayoría de los psicólogos clínicos pasan entre cuatro y seis años en la escuela de posgrado después de obtener una licenciatura . 

En general, Ph.D. Los programas se centran en la investigación, mientras que Psy.D. los programas están orientados a la práctica. Los estudiantes también pueden encontrar algunos programas de posgrado que ofrecen una maestría terminal en psicología clínica.

Antes de elegir un programa de psicología clínica, siempre debe asegurarse de que el programa esté acreditado por la APA. Después de completar un programa de capacitación de posgrado acreditado, los posibles psicólogos clínicos también deben completar un período de capacitación supervisada y un examen.

Los requisitos de licencia específicos varían según el estado, por lo que debe consultar con la junta de licencias de su estado para obtener más información.

Los estudiantes del Reino Unido pueden obtener un título de nivel de doctorado en psicología clínica (D.Clin.Psychol. O Clin.Psy.D.) a través de programas patrocinados por el Servicio Nacional de Salud.   Estos programas son generalmente muy competitivos y se centran tanto en la investigación como en la práctica. Los estudiantes interesados ​​en inscribirse en uno de estos programas deben tener una licenciatura en un programa de psicología aprobado por la Sociedad Británica de Psicología, además de los requisitos de experiencia.

Oportunidades

Los psicólogos clínicos trabajan en una variedad de entornos (hospitales, clínicas, consultorios privados, universidades, escuelas, etc.) y en muchas capacidades. Todos ellos requieren que estos profesionales aprovechen su experiencia de formas especiales y para diferentes propósitos.

Algunas de las funciones laborales desempeñadas por quienes trabajan en psicología clínica pueden incluir:

  • Evaluación y diagnóstico de trastornos psicológicos , como en un entorno médico.
  • Tratamiento de trastornos psicológicos , incluida la adicción a las drogas y al alcohol.
  • Ofreciendo testimonio en entornos legales
  • Docencia, a menudo a nivel universitario
  • Realización de investigaciones
  • Crear y administrar programas para tratar y prevenir problemas sociales.

Algunos psicólogos clínicos pueden centrarse en uno de estos o proporcionar varios de estos servicios. Por ejemplo, alguien puede trabajar directamente con clientes que ingresan en un hospital por trastornos psicológicos, mientras también dirige una oficina terapéutica privada que ofrece servicios ambulatorios a corto y largo plazo a aquellos que necesitan ayuda para sobrellevar la angustia psicológica.

La psicología clínica es una de las áreas más populares de la psicología, pero es importante evaluar sus intereses antes de decidir si esta área podría ser adecuada para usted. Si le gusta trabajar con personas y puede manejar bien el estrés y los conflictos, la psicología clínica puede ser una excelente opción. El campo de la psicología clínica seguirá creciendo y evolucionando gracias a las necesidades cambiantes de la población, así como a los cambios en los enfoques de la política sanitaria. Si aún no está seguro de si la psicología clínica es adecuada para usted,  puede ser útil realizar una autoevaluación de carrera en psicología .