¿Qué es lo que hace que algunas personas se destaquen en roles de liderazgo? Las teorías del liderazgo buscan explicar cómo y por qué ciertas personas se convierten en líderes. Estas teorías suelen centrarse en las características de los líderes, pero algunas intentan identificar los comportamientos que las personas pueden adoptar para mejorar sus propias habilidades de liderazgo en diferentes situaciones.

Los primeros debates sobre la psicología del liderazgo a menudo sugerían que tales habilidades eran simplemente habilidades con las que las personas nacían. En otras palabras, estas teorías proponían que ciertas personas eran simplemente "líderes natos". Algunas teorías más recientes proponen que poseer ciertos rasgos puede ayudar a que las personas sean líderes en la naturaleza, pero que la experiencia y las variables situacionales también juegan un papel crítico.

Una mirada más cercana a las teorías del liderazgo

A medida que el interés en la psicología del liderazgo ha aumentado en los últimos 100 años, se han introducido varias teorías de liderazgo diferentes para explicar exactamente cómo y por qué ciertas personas se convierten en grandes líderes.

¿Qué hace exactamente a un gran líder? ¿Ciertos rasgos de personalidad hacen que las personas se adapten mejor a los roles de liderazgo, o las características de la situación hacen que sea más probable que ciertas personas se hagan cargo? Cuando miramos a los líderes que nos rodean, ya sea nuestro empleador o el presidente, es posible que nos preguntemos exactamente por qué estas personas se destacan en esos puestos.

La gente ha estado interesada en el liderazgo durante mucho tiempo a lo largo de la historia de la humanidad, pero solo hace relativamente poco tiempo que han surgido varias teorías formales del liderazgo. El interés por el liderazgo aumentó durante la primera parte del siglo XX.

Las primeras teorías de liderazgo se centraron en las cualidades que distinguían entre líderes y seguidores, mientras que las teorías posteriores analizaron otras variables, como factores situacionales y niveles de habilidad. Si bien han surgido muchas teorías de liderazgo diferentes, la mayoría se puede clasificar como uno de los ocho tipos principales.

Teorías del "gran hombre"

¿Alguna vez ha escuchado a alguien descrito como "nacido para liderar"? Según este punto de vista, los grandes líderes simplemente nacen con las características internas necesarias como carisma, confianza, inteligencia y habilidades sociales que los convierten en líderes natos.

Las teorías de los grandes hombres asumen que la capacidad de liderazgo es inherente, que los grandes líderes nacen, no se hacen. Estas teorías a menudo describen a los grandes líderes como heroicos, míticos y destinados a ascender al liderazgo cuando sea necesario. El término "Gran Hombre" se usó porque, en ese momento, se pensaba que el liderazgo era principalmente una cualidad masculina, especialmente en términos de liderazgo militar.

Estas teorías sugieren que las personas no pueden aprender realmente a convertirse en líderes fuertes. Es algo con lo que naces o sin lo que naces. Es en gran medida un enfoque de la naturaleza ( en oposición a la crianza ) para explicar el liderazgo.

De manera similar a las teorías del Gran Hombre, las teorías de los rasgos asumen que las personas heredan ciertas cualidades y rasgos que las hacen más adecuadas para el liderazgo. Las teorías de rasgos a menudo identifican una personalidad particular o características de comportamiento compartidas por los líderes. Por ejemplo, rasgos como la extroversión , la confianza en uno mismo y el coraje son todos rasgos que potencialmente podrían estar vinculados a los grandes líderes.

Si los rasgos particulares son características clave del liderazgo, entonces ¿cómo explicamos a las personas que poseen esas cualidades pero no son líderes? Esta pregunta es una de las dificultades al utilizar las teorías de los rasgos para explicar el liderazgo.

Hay muchas personas que poseen los rasgos de personalidad asociados con el liderazgo, sin embargo, muchas de estas personas nunca buscan puestos de liderazgo. También hay personas que carecen de algunos de los rasgos clave que a menudo se asocian con el liderazgo eficaz, pero aún así sobresalen en grupos de liderazgo. 

Las teorías de contingencia del liderazgo se centran en variables particulares relacionadas con el entorno que pueden determinar qué estilo particular de liderazgo es el más adecuado para la situación. Según esta teoría, ningún estilo de liderazgo es el mejor en todas las situaciones.

Los investigadores de liderazgo, White y Hodgson, sugieren que el liderazgo verdaderamente eficaz no se trata solo de las cualidades del líder, se trata de lograr el equilibrio correcto entre comportamientos, necesidades y contexto. 

Los buenos líderes pueden evaluar las necesidades de sus seguidores, hacer un balance de la situación y luego ajustar sus comportamientos en consecuencia. El éxito depende de una serie de variables, incluido el estilo de liderazgo, las cualidades de los seguidores y los aspectos de la situación.

Teorías situacionales

Las teorías situacionales proponen que los líderes elijan el mejor curso de acción basándose en variables situacionales. Los diferentes estilos de liderazgo pueden ser más apropiados para ciertos tipos de toma de decisiones.

Por ejemplo, en una situación en la que el líder es el miembro más informado y experimentado de un grupo, un estilo autoritario podría ser más apropiado. En otros casos en los que los miembros del grupo son expertos calificados, un estilo democrático sería más efectivo.

Las teorías conductuales del liderazgo se basan en la creencia de que los grandes líderes se hacen, no nacen. Considérelo la otra cara de las teorías del Gran Hombre. Enraizada en el conductismo , esta teoría del liderazgo se centra en las acciones de los líderes, no en las cualidades mentales o los estados internos. Según esta teoría, las personas pueden aprender a convertirse en líderes a través de la enseñanza y la observación.

Teorías participativas

Las teorías del liderazgo participativo sugieren que el estilo de liderazgo ideal es aquel que tiene en cuenta las opiniones de los demás. Estos líderes fomentan la participación y las contribuciones de los miembros del grupo y ayudan a los miembros del grupo a sentirse más relevantes y comprometidos con el proceso de toma de decisiones. En las teorías participativas, sin embargo, el líder se reserva el derecho de permitir la participación de otros.

Teorías de gestión

Las teorías de gestión, también conocidas como teorías transaccionales , se centran en el papel de la supervisión, la organización y el desempeño del grupo. Estas teorías basan el liderazgo en un sistema de recompensas y castigos. Las teorías gerenciales se utilizan a menudo en los negocios; cuando los empleados tienen éxito, son recompensados ​​y cuando fracasan, son reprendidos o castigados.

Teorías de las relaciones

Las teorías de las relaciones, también conocidas como teorías transformacionales, se centran en las conexiones formadas entre líderes y seguidores. Los líderes transformacionales motivan e inspiran a las personas al ayudar a los miembros del grupo a ver la importancia y el mayor bien de la tarea.

Estos líderes están enfocados en el desempeño de los miembros del grupo, pero también quieren que cada persona alcance su potencial. Los líderes con este estilo a menudo tienen altos estándares éticos y morales. 

Como la mayoría de las cosas, el liderazgo es un tema multifacético y es una combinación de muchos factores que ayudan a determinar por qué algunas personas se convierten en grandes líderes. Aprender más sobre algunas de las cosas que hacen que las personas sean líderes fuertes es una forma de mejorar potencialmente sus propias habilidades.