Conclusiones clave

  • El encarcelamiento de jóvenes a menudo está relacionado con el trauma infantil
  • Los programas de desvío e intervenciones similares pueden ayudar a abordar estos problemas y reducir las tasas de reincidencia.


Estados Unidos encarcela a la mayoría de las personas del mundo, más de 2,3 millones de personas, una tasa de encarcelamiento cinco veces superior a la de la mayoría de sus homólogos.   Este número supera a países mucho más grandes, incluida China, conocida por su densa población y su estricto régimen autoritario.

Según la ACLU , los jóvenes no están exentos de este alto número de encarcelamientos, ya que más de 60.000 personas menores de 18 años se encuentran en prisiones o centros de detención en un día determinado.

Se han realizado muchos estudios para determinar los factores que contribuyen a los problemas de comportamiento que resultan en el encarcelamiento de los jóvenes, junto con posibles intervenciones y programas que pueden reducir estas tasas y las tasas de reincidencia.

Según un nuevo informe   de la Iniciativa de Justicia Juvenil Conductual de la Universidad Case Western Reserve (BHJJ), los programas de desviación comunitaria pueden tener un impacto significativo en ayudar realmente a los niños que están atrapados en el sistema judicial y mejorar sus probabilidades de mantenerse al margen. problemas en el futuro.

¿Qué mostró el estudio?

El trauma como origen de problemas de comportamiento

El BHJJ es un programa enfocado en transformar las formas en que trabajamos con jóvenes involucrados en la justicia que sufren de problemas de abuso de sustancias y / o salud mental. En lugar de mantenerlos detenidos, el programa los desvía a servicios de salud basados ​​en evidencia en la comunidad que pueden ayudar a combatir los problemas que enfrentan. El BHJJ proporciona una mejor comprensión no solo de cómo ayudar a los niños a evitar el sistema de justicia en el futuro, sino también de cómo terminaron allí en primer lugar.

El sistema, en sí mismo, está diseñado para traumatizar aún más a estas personas y no está construido de manera que proporcione una rehabilitación u orientación significativa durante el proceso legal. El trauma inducido por el sistema es muy real tanto para los jóvenes como para los adultos involucrados en el sistema judicial.

- HALEY NEIDICH, LCSW

Los investigadores encontraron que más del 20% de los que se habían inscrito en el programa se enfrentaron al asesinato de un ser querido. Los trastornos de salud mental también prevalecieron, lo que puede estar relacionado con las altas tasas de abuso de sustancias, un mecanismo de afrontamiento que se sabe que reemplaza a los servicios de salud mental adecuados pero a menudo inaccesibles.

Jeff Kretschmar, PhD, coautor del estudio y profesor asociado de investigación en el Begun Center for Violence Prevention Research and Education de la universidad, dice: "La mayoría de los jóvenes involucrados en la justicia tienen antecedentes de problemas de salud mental y / o uso de sustancias. , y he experimentado una gran cantidad de trauma ".

Es importante señalar que la participación de los jóvenes en el sistema judicial generalmente tiene vínculos con el trauma, la discriminación o la combinación de ambos. Existen serias disparidades raciales cuando se trata de la población encarcelada, independientemente de la edad, con individuos negros y marrones que constituyen la mayoría, y la presencia de personas LGBTQ + va en aumento.

Existen vínculos entre los traumas previos en la vida de los niños y su participación en el sistema de justicia penal. “La principal causa de la reincidencia de los jóvenes es la falta de un sistema de apoyo en el hogar para ayudar al niño a mejorar su comportamiento y crear relaciones significativas para reforzar sus elecciones positivas”, dice Haley Neidich , LCSW.

Cómo pueden ayudar programas como el BHJJ

Los alentadores resultados del programa de desvío de Ohio mostraron que los jóvenes que participaron redujeron su contacto general con el sistema carcelario en más del 80%. Los investigadores y los desarrolladores del programa están interesados ​​en mantenerse al día con las necesidades cambiantes de los jóvenes y las intervenciones conductuales.

Su metodología ha demostrado ser efectiva hasta ahora, con menos del 4% de los jóvenes informaron haber sido encarcelados después del programa, y ​​la mayoría de los participantes informaron disminuciones significativas en las respuestas al trauma.

Divya K. Chhabra, MD , un psiquiatra certificado por la junta, dice: "Un buen programa considera la situación real del niño, las limitaciones que conlleva y cómo pensar con ingenio. [Esto puede incluir] terapias basadas en la evidencia, tratar de tener una familia participación tanto como sea posible en el tratamiento, principios informados sobre el trauma, los principios de la justicia restaurativa, involucrando múltiples servicios para tener en cuenta los factores estresantes, como el empleo, la escuela, la vivienda y más que, sin lugar a dudas, interactúan con la capacidad de un niño para tener éxito y evitar la sistema."

La mayoría de las personas que terminan en el sistema de justicia han experimentado traumas complejos a lo largo de sus vidas que pueden haber contribuido directa o indirectamente a su participación en el sistema para empezar.

- HALEY NEIDICH, LCSW

El encarcelamiento como trauma continuo

Los datos muestran que la participación en el sistema judicial en realidad exacerba el daño que han experimentado los jóvenes y los adultos jóvenes. Neidich dice: "La mayoría de las personas que terminan en el sistema de justicia han experimentado traumas complejos a lo largo de sus vidas, que pueden haber contribuido directa o indirectamente a su participación en el sistema".

"El sistema, en sí mismo, está diseñado para traumatizar aún más a estas personas y no está construido de manera que proporcione una rehabilitación u orientación significativa durante el proceso legal. El trauma inducido por el sistema es muy real tanto para los jóvenes como para los adultos involucrados en el sistema de justicia, " ella agrega.

Chhabra dice: “Todos sabemos que las cárceles, los centros de detención de menores y las prisiones se caracterizan a menudo por condiciones duras, ya sea que esto signifique un mayor riesgo de violencia física y / o sexual, aislamiento o falta de acceso a recursos que permitan a los jóvenes crecer y prosperar. Muchos afirman que el sistema de justicia está destinado a ser 'rehabilitador', pero la investigación muestra que a menudo no lo es ".

Cuando el trauma continúa viviendo sin ser abordado, los problemas no desaparecen. En realidad, ocurre lo contrario, lo que provoca un aumento de las complicaciones para las personas más adelante en la vida.

Neidich dice: “La implicación a largo plazo más preocupante del trauma no abordado son los síntomas de enfermedades mentales crónicas, el abuso y la dependencia de sustancias , el suicidio y la reincidencia. Con respecto al trauma generacional, las implicaciones del trauma no abordado es que existe un mayor potencial para que un individuo perpetúe entornos traumáticos para sus hijos, continuando el ciclo del trauma ”. 

Los niños necesitan servicios de prevención y defensa antes de la exposición al trauma, pero desafortunadamente, incluso con más iniciativas, no siempre se pueden evitar. Es importante familiarizarnos con los diversos síntomas del trauma y el afrontamiento, y abordarlos lo antes posible con compasión.

A menudo, estas respuestas simplemente se etiquetan como problemas de comportamiento y nunca se manejan adecuadamente, en todo caso. Chhabra dice: "Con demasiada frecuencia, el trauma no se aborda y solo se tratan los 'malos comportamientos' ... ¡enfóquese en sus fortalezas y crea genuinamente en ellos!"

Además de apoyar a los jóvenes a nivel individual tanto como sea posible, abogar por cambios de políticas que financien más programas como el BHJJ es una necesidad. Neidich dice: “Podemos votar por los políticos y las políticas que van a dar prioridad a los programas en los que los fondos se dirigen a los jóvenes en riesgo. Las oportunidades educativas, la vivienda segura, las oportunidades de empleo y el apoyo para la salud mental deben estar fácilmente disponibles para todos los jóvenes en riesgo y las familias que lo requieran ".

Lo que esto significa para ti

Hay varios factores a lo largo de la vida de una persona que pueden llevarla al encarcelamiento, muchos de los cuales son ejemplos de un sistema injusto, desde las disparidades raciales hasta la falta de capacitación informada sobre el trauma para los educadores, hasta la insensibilidad del sistema carcelario en su conjunto.

Estos datos refuerzan el argumento de que la programación basada en la comunidad que se centra tanto en las necesidades de un individuo como en la creación de espacios seguros y de apoyo tiene un impacto mucho mayor tanto en los jóvenes como en la comunidad.