La catatonia es una alteración psicomotora ya que involucra manifestaciones psiquiátricas y físicas o motoras. Puede caracterizarse por una marcada disminución, aumento o actividad motora peculiar. Mentalmente, su expresión puede variar desde la falta de respuesta hasta la agitación. 

El comportamiento catatónico puede ser aterrador para las personas con trastorno bipolar. Para quienes presencian un episodio, es importante comprender qué es la catatonia y cómo responder a los síntomas catatónicos.

Diagnóstico y prevalencia

Las características catatónicas ocurren con mayor frecuencia en la esquizofrenia , el trastorno esquizoafectivo y afecciones similares, pero pueden ocurrir con los trastornos del espectro bipolar y el trastorno depresivo mayor. En algunos casos, la catatonia también puede ser un efecto secundario extremo de un medicamento  o la manifestación de otra afección médica.

Las investigaciones muestran que más del 50% de las personas que experimentan episodios catatónicos tienen trastorno bipolar, y aproximadamente el 28% de las personas bipolares que experimentan catatonia los tenían en estados de ánimo mixtos de depresión y manía al mismo tiempo. 

Por esta razón, los científicos creen que entre el 20% y el 30% de los pacientes bipolares experimentarán catatonia durante su enfermedad.

Las escalas de calificación del comportamiento se utilizan para diagnosticar la afección. Estos incluyen la escala de calificación Bräunig-Catatonia, el instrumento de detección de catatonia Bush-Francis, la escala de calificación Bush-Francis Catatonia, la escala de Rogers, la escala de Northroff y la escala de calificación de Catatonia. Además, a los pacientes que se someten a pruebas de detección de catatonia se les puede preguntar sobre su historial médico familiar, se les pueden controlar los signos vitales y se les puede someter a un examen neurológico.

Las benzodiazepinas, que se utilizan a menudo en el tratamiento de la catatonia, también pueden ser útiles para confirmar un diagnóstico clínico.  Un médico puede administrar dosis de benzodiazepinas y luego reevaluar al individuo para ver si ha habido una reducción marcada en sus síntomas. Sin embargo, este método no es totalmente confiable porque algunas personas son resistentes a las benzodiazepinas.  

Tipos

La catatonia se presenta en dos formas: una de delirio excitado y otra de comportamiento estuporoso marcado por un comportamiento que no responde que deja al individuo mudo, inmóvil y que responde solo al dolor o estímulos visuales.

Síntomas

Estos son los posibles síntomas de la catatonia:

  • Estupor, que implica una falta de respuesta a los estímulos externos, por ejemplo, la falta de respuesta a una conversación o un empujón. 
  • Catalepsia, que implica rigidez muscular para que las extremidades permanezcan en la posición en la que se encuentren.
  • Actividad motora excesiva sin propósito.
  • Negativismo extremo o resistencia al movimiento o instrucción.
  • Mutismo, que implica no poder o no querer hablar. 
  • Posturas y muecas inapropiadas.
  • Ecolalia, que es una repetición parecida a un loro de una palabra o frase que acaba de decir otra persona.
  • Ecopraxia, que es una imitación repetitiva de los movimientos de otra persona. 

Complicaciones de la catatonia

La catatonia severa no tratada puede ser fatal. Algunas de las complicaciones pueden ser:

  • Coágulos de sangre
  • Agotamiento
  • Desnutrición 
  • Rotura muscular
  • Lesión autoinfligida

Tratamiento

No existe cura para la catatonia, sin embargo,  se pueden emplear fármacos y tratamiento electroconvulsivo (TEC) 10 para tratar los síntomas de la catatonia. Se han utilizado fármacos como benzodiazepinas, relajantes musculares, antidepresivos y neurolépticos para tratar los síntomas catatónicos.

La TEC puede ser útil para las personas resistentes a las benzodiazepinas. La  TEC también ha demostrado ser eficaz para el tratamiento del trastorno bipolar con presentación de catatonia.

Los informes de casos también sugieren que la amantadina puede ser útil para tratar la catatonia.  Se necesitan más investigaciones para explorar el uso de este medicamento para tratar los síntomas de la afección.

Las personas que experimentan síntomas catatónicos también pueden ser admitidas en observación y tratamiento hospitalario psiquiátrico, médico o neurológico. Se pueden instar a las visitas de seguimiento regulares para anticiparse a los episodios catatónicos o para asegurarse de que no se justifique el reingreso del paciente.

En casos graves, los pacientes con catatonia pueden ser enviados a una unidad de cuidados intensivos (UCI). La UCI podría sugerirse como un entorno restrictivo donde se puede proporcionar nutrición intravenosa, así como proteger al paciente de autolesiones y a otros de una posible violencia física durante el episodio catatónico.

Si es bipolar, asegúrese de informar a sus amigos cercanos y seres queridos sobre cómo la catatonia puede afectarlo.