No se puede negar el encanto del chocolate. Tanto a los niños como a los adultos a menudo les encanta ese sabor suave, cremoso y, a veces, agridulce que se obtiene al comer chocolate.

Incluso ha sido alabado por tener antioxidantes y algunos beneficios para la salud del corazón. ¿Pero es seguro para bebés y niños pequeños? Descubra todo lo que necesita saber sobre el chocolate y los niños pequeños.

Introducciones de alimentos y alergias

Cuando se trata de alergias al chocolate y al cacao, los científicos solían creer que las reacciones al chocolate estaban relacionadas con otros alérgenos en el chocolate como nueces, maní o leche. Sin embargo, un estudio reciente ha encontrado que, aunque es poco común, es posible que los niños y los adultos tengan una verdadera alergia alimentaria al chocolate y al cacao. 

Dicho esto, las preocupaciones sobre las reacciones alérgicas a los alimentos no deben evitar que los padres introduzcan alimentos potencialmente alérgicos a los alimentos como el pescado , los huevos y la mantequilla de maní. Después de una serie de revisiones, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) determinó que ya no es necesario retrasar la introducción de alimentos altamente alergénicos. 

Según la AAP, retrasar la introducción de estos alimentos no tiene ningún impacto en la prevención de las alergias alimentarias. De hecho, no introducir estos alimentos cuando los niños tienen las habilidades alimentarias necesarias para consumirlos puede aumentar la probabilidad de que un niño desarrolle una alergia alimentaria. 

Sin embargo, la AAP no recomienda que los niños menores de 2 años consuman alimentos que contengan cafeína o azúcar agregada, los cuales se encuentran en el chocolate.  Entonces, si bien las alergias a los alimentos no son una razón para demorar en darle chocolate a su hijo pequeño, el azúcar y la cafeína agregadas sí lo son.

Además, cuando le presenta nuevos alimentos a su bebé o niño pequeño, generalmente es mejor presentar un alimento a la vez. Pero, muchos productos horneados con chocolate contienen varios ingredientes, por lo que darle a su bebé o niño pequeño productos con sabor a chocolate significa presentarle a su hijo más de un ingrediente a la vez.

Si su bebé o niño pequeño puede o no comer chocolate de manera segura es una conversación que es mejor guardar para su pediatra . Aparte de los múltiples ingredientes que se encuentran en la mayoría de los alimentos que contienen chocolate, el chocolate también contiene cafeína.

Aunque no hay mucha información sobre cómo la cafeína afecta el cerebro de un niño en desarrollo, existe una creciente preocupación por los efectos secundarios de la cafeína. De hecho, la ingesta de cafeína entre 100 mg y 400 mg puede causar nerviosismo, nerviosismo e inquietud.  También existe alguna evidencia de que la cafeína puede interferir con el sueño de un niño , afectar su salud ósea y causar presión arterial elevada. 

Al evaluar si darle o no chocolate a su hijo, tenga en cuenta la cantidad de cafeína que obtendrá su hijo con cada porción. Incluso cosas como las tazas de pudín de chocolate y la leche con chocolate contienen pequeñas cantidades de cafeína.

La cafeína en los alimentos comunes
Bizcocho de chocolate0,66 magnesio
Leche con chocolate (1 taza)2,48 magnesio
Helado de chocolate (1 taza)4,05 magnesio
Magdalena de chocolate4,5 mg 
Chocolate Caliente (1 taza)4,97 magnesio
Cacao en polvo (1 cucharada)11,5 magnesio
Caramelos M&M (1 taza)29,1 magnesio

Chocolate y Azucar Agregado

Cuando se trata de niños menores de 2 años, el mejor enfoque es fomentar alimentos que no tengan azúcar agregada. De hecho, la AAP indica que un exceso de azúcar puede provocar obesidad , caries, colesterol alto y diabetes tipo 2. Sin embargo, el azúcar representa aproximadamente el 17% de lo que los niños consumen cada día. 

Por esta razón, debe considerar la cantidad de azúcar que su hijo ya está ingiriendo antes de agregar chocolate a su dieta. De esta manera, cuando está en una fiesta de cumpleaños u otra ocasión especial, tiene más libertad para hacer una excepción si lo desea y permitir que su niño pequeño pruebe un poco.

También debe tener cuidado con los posibles peligros de asfixia con el chocolate. Si bien es probable que un trozo de pastel de cumpleaños de chocolate sea suave, los productos horneados e incluso algunas barras de chocolate contienen nueces o son duras y pueden ser peligrosas para un niño muy pequeño. Por lo tanto, tenga en cuenta estas cosas antes de darle a su hijo algo de chocolate.

Leer las etiquetas  y tener un plan con el pediatra de su hijo sobre cuándo y cómo introducir ciertos alimentos es clave. Hable con su pediatra para que le oriente sobre cuándo puede darle chocolate a su hijo.

Si su niño mayor puede pedir alimentos dulces como pasteles o galletas, considere servir postre de vez en cuando para fomentar el equilibrio. Coloque el postre en el plato junto con todos los demás alimentos y permita que su hijo coma los alimentos en el orden que desee. Presentar los alimentos de esta manera evita que el postre se eleve por encima de otros alimentos.

También lo cambia de una comida de "recompensa" o un soborno a una opción más entre muchas. Sin embargo, debido a las pequeñas cantidades de cafeína y azúcar en el chocolate, probablemente sea mejor optar por postres sin chocolate hasta que los niños sean un poco mayores.

Fomentar hábitos alimenticios saludables implica ofrecer a sus hijos una gran cantidad de alimentos nutritivos en casa, permitirles participar en la planificación de las comidas y las compras, y darles el derecho a elegir qué y cuánto comen. Este enfoque les ayuda a desarrollar hábitos alimenticios saludables que conducen a una dieta bien balanceada y una relación saludable con la comida. 

Si el chocolate es algo que los niños mayores quieren probar en una fiesta de cumpleaños ocasional, recuerde que lo que se come la mayor parte del tiempo, y lo que guarda en su casa, es lo más importante para la nutrición general de un niño.