No es inusual que los adolescentes salgan con varias personas durante su adolescencia. Algunos incluso pueden tener relaciones sexuales. Según el estudio Youth Risk Behavior Surveillance (YRBS) de 2019, el 27,4% de los estudiantes de secundaria son sexualmente activos (lo que significa que tuvieron relaciones sexuales en los tres meses anteriores al estudio).

Sin embargo, tener relaciones sexuales con múltiples parejas en un corto período de tiempo es un comportamiento mucho más raro. En el estudio YRBS de 2019, solo el 20,5% de los adolescentes sexualmente activos (aproximadamente el 5% de los estudiantes de secundaria en general) informaron haber tenido relaciones sexuales con dos o más personas durante los tres meses anteriores. 

Probablemente no sea una sorpresa que los adolescentes y adultos jóvenes que tienen múltiples parejas sexuales sean significativamente más propensos a tener problemas de abuso de sustancias que aquellos que limitan su actividad sexual.

Abuso de sustancias y otras conductas de riesgo

Un estudio de 2011 analizó las asociaciones entre el número de parejas sexuales de por vida y el nivel de consumo de sustancias entre los estudiantes de secundaria. En comparación con los adolescentes que nunca habían tenido relaciones sexuales, los adolescentes que habían tenido relaciones sexuales con varias personas eran mucho más propensos a consumir alcohol, cigarrillos y marihuana.  Dentro del análisis, el número de parejas sexuales aumentó de forma escalonada a medida que aumentaba la intensidad del abuso de sustancias.

Estas tendencias fueron mucho más fuertes para las mujeres que para los hombres. Una niña que había tenido seis o más parejas sexuales en su vida tenía hasta 40 veces más probabilidades de reportar un consumo excesivo de alcohol que una niña que nunca había tenido relaciones sexuales. Mientras tanto, los niños que habían tenido seis o más parejas tenían solo 20 veces más probabilidades de desarrollar un consumo excesivo de alcohol.

Un inicio temprano de las relaciones sexuales (14 años o menos) a menudo conduce a un comportamiento de múltiples parejas sexuales. 

Además del abuso de sustancias, tener relaciones sexuales con múltiples parejas aumenta el riesgo de embarazos no deseados, enfermedades de transmisión sexual y los daños resultantes a la salud reproductiva. 

Las niñas (pero no los niños) con múltiples parejas sexuales también tienen más probabilidades de tener relaciones sexuales sin condón, otro comportamiento peligroso que agrava los riesgos de tener relaciones sexuales con muchas parejas. 

¿Beber estimula a varias parejas?

Existe cierto desacuerdo entre los investigadores sobre si tener múltiples parejas sexuales es un factor en el desarrollo posterior de trastornos por abuso de sustancias o si el abuso de sustancias aumenta la probabilidad de tener relaciones sexuales con múltiples parejas.

Algunos estudios han demostrado que con el consumo frecuente y excesivo de alcohol, existe una mayor probabilidad de asumir riesgos, incluido el hecho de tener múltiples parejas sexuales.

Un estudio de 533 estudiantes de noveno grado durante un período de 13 años encontró que el consumo de alcohol "era un indicador principal de cambios en varias parejas sexuales a lo largo de la adolescencia". Sin embargo, no se encontró el patrón inverso: tener múltiples parejas sexuales no se relacionó con un mayor consumo de alcohol .

Sin vínculo con la depresión o la ansiedad

Sin embargo, un estudio longitudinal de Nueva Zelanda examinó la relación entre el número de parejas sexuales durante tres períodos de edad (18-20, 21-25 y 26-32 años) y los diagnósticos de ansiedad, depresión y trastorno por dependencia de sustancias a los 21, 26, y 32 años. 

Los resultados mostraron que cuanto mayor es el número promedio de parejas sexuales de un individuo cada año, mayor es su probabilidad de desarrollar un trastorno por dependencia de sustancias más adelante. Esta tendencia fue especialmente fuerte para las mujeres.

No se encontraron asociaciones consistentes con ansiedad o depresión posterior a ninguna edad.

¿Por qué el sexo está relacionado con el abuso de sustancias?

Los investigadores han especulado sobre la razón por la que tener múltiples parejas sexuales podría estar relacionado con el desarrollo de problemas de abuso de sustancias en el futuro. Estas son algunas de las posibilidades: 

  • La asunción de riesgos sexuales y el abuso de sustancias son conductas de riesgo habituales en la adolescencia y la edad adulta.
  • Las ocasiones de abuso de sustancias son oportunidades para el comportamiento sexual debido a la desinhibición y la disminución de la percepción de riesgo.
  • Es más probable que las personas conozcan nuevas parejas sexuales en situaciones en las que se sirve alcohol, y el alcohol puede facilitar las parejas múltiples.
  • Algo acerca de tener múltiples parejas sexuales pone a las personas en riesgo de sufrir trastornos por abuso de sustancias.

Los investigadores especulan que podría ser la naturaleza impersonal percibida de las relaciones de múltiples parejas lo que impulsa el abuso de sustancias posterior. O, dicen, quizás tener múltiples relaciones fallidas crea una actitud en la que es probable que se abuse de sustancias.