La cafeína es tan común en la sociedad estadounidense que se puede olvidar fácilmente que es una droga adictiva . Las personas consumen cafeína no solo en el café, sino también en el té, el chocolate y las bebidas energéticas. Este último puede tener mucha más cafeína que el café.

Si bien puede tener algunos beneficios, es importante recordar que también puede experimentar una serie de efectos secundarios molestos de la cafeína.

Efectos positivos de la cafeína

La cafeína es un estimulante natural que se encuentra en varias fuentes vegetales diferentes, sobre todo en los granos de café, las semillas de cacao y las hojas de té. Debido a que estimula el sistema nervioso central (SNC) , las personas a menudo consumen cafeína, a menudo en forma de café, té o bebidas energéticas, para combatir el cansancio y mejorar la atención .

Además de ayudar a las personas a sentirse más despiertas, las investigaciones sugieren que la cafeína puede tener otros beneficios para la salud. Éstas incluyen:

  • Mejor memoria : algunas investigaciones han encontrado que consumir cafeína puede mejorar la consolidación de la memoria y, por lo tanto, estimular la memoria a largo plazo . 
  • Mejora del estado de ánimo : las investigaciones han descubierto que la cafeína puede tener un efecto positivo en el estado de ánimo. En un estudio, una dosis de cafeína aproximadamente equivalente a la cantidad encontrada en un solo refresco se asoció con mejoras en el rendimiento y el estado de ánimo subjetivo. 
  • Aumento del metabolismo : los estudios han encontrado que el consumo de cafeína puede aumentar el metabolismo y puede ser útil para mantener el peso. 
  • Reducción de la mortalidad : un estudio encontró que consumir de dos a cuatro tazas de café por día se asoció con un menor riesgo de muerte. 

También se ha descubierto que la cafeína ayuda a aliviar el dolor de la migraña en las dosis adecuadas. 

Efectos secundarios de la cafeína

Hay una serie de efectos secundarios a corto plazo que las personas pueden experimentar al consumir cafeína. Estos efectos secundarios suelen ocurrir cuando se consumen grandes cantidades de cafeína, a menudo más de 400 miligramos (mg), o más de cuatro a cinco tazas de café por día. Sin embargo, esto puede variar según el individuo y la cantidad de cafeína que consumen habitualmente en un día.

Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) , la herramienta que utilizan los médicos y los profesionales de la salud mental para diagnosticar afecciones psicológicas, algunos de los principales efectos secundarios a corto plazo de la intoxicación por cafeína son: 

  • Ansiedad : la cafeína puede hacer que se sienta más alerta, pero demasiada también puede provocar sentimientos de ansiedad y nerviosismo. Debido a que la cafeína puede desencadenar la respuesta de lucha o huida de su cuerpo, es posible que se sienta como si estuviera en alerta máxima. El trastorno de ansiedad inducido por cafeína es una condición relacionada con la cafeína descrita en el DSM-5. 
  • Diuresis : la cafeína tiene un efecto estimulante sobre la vejiga, por lo que puede aumentar la frecuencia y la urgencia de orinar. Un estudio encontró que consumir grandes cantidades de cafeína (más de 450 mg por día) puede aumentar el riesgo de incontinencia urinaria. 
  • Cara enrojecida : debido a que la cafeína hace que los vasos sanguíneos se dilaten, puede provocar enrojecimiento de la cara y otras áreas del cuerpo.
  • Trastornos gastrointestinales : Existe una variedad de trastornos gastrointestinales que pueden ser efectos secundarios de demasiada cafeína, como dolor de estómago, gases, acidez, estreñimiento, diarrea, náuseas y vómitos. Sin embargo, si bien los dolores de estómago son bastante comunes después de mucho café, los vómitos son bastante raros y, si tiene esta reacción, debe evitar la cafeína por completo hasta que lo haya discutido con su médico.
  • Dolor de cabeza : la cafeína es una de las causas más comunes de dolor de cabeza. Puede desencadenar un dolor de cabeza cuando se toma en exceso, y si lo elimina drásticamente, puede causar un  dolor de cabeza por abstinencia de cafeína . 
  • Insomnio: las personas a menudo consumen cafeína para aumentar la vigilia, pero este efecto a veces también puede interferir con el sueño. En algunos casos, las personas pueden tener problemas para conciliar el sueño o pueden tener dificultades para lograr un sueño reparador y reparador. La cafeína puede permanecer en su sistema durante unas cinco horas, por lo que es una buena idea dejar de consumir cafeína a primera hora de la tarde.
  •  Contracciones musculares : las contracciones musculares involuntarias pueden ser un efecto secundario de la cafeína para algunas personas. Sin embargo, existen otras causas. Si este es un problema continuo para usted, intente abstenerse de cafeína para ver si los espasmos disminuyen. Si no es así, hable con su médico sobre el tratamiento.
  • Períodos de inagotabilidad : aunque este efecto secundario pueda parecer deseable, todos necesitamos descansar. Si no puede cansarse lo suficiente para descansar lo suficiente, es posible que no le dé a su cuerpo el tiempo suficiente para repararse. Es posible que no se sienta agotado, pero su cuerpo se desgastará sin pausas regulares de la actividad.
  • Agitación psicomotora : es un tipo de estimulación física que dificulta la calma del cuerpo.
  • Flujo divagante del pensamiento y el habla : este es un efecto secundario común de las drogas estimulantes y puede dificultar la conversación y la comunicación.
  • Inquietud : después de consumir cafeína, es posible que también le resulte difícil relajarse o calmarse.
  • Taquicardia o arritmia cardíaca : estos efectos secundarios son cambios en la velocidad y regularidad de los latidos del corazón y ciertamente son motivo de preocupación. Deje de usar cafeína y consulte a su médico si cree que sus latidos cardíacos son anormales, especialmente si siente que son excesivamente rápidos o irregulares.

La investigación ha demostrado que muchas personas desconocen estos efectos secundarios, y una gran parte de la investigación sobre la cafeína ha elogiado los efectos positivos a corto plazo, como una mayor atención y energía, sin tener en cuenta estos efectos sobre la salud. 

Cafeína durante el embarazo

El consumo excesivo de cafeína durante el embarazo puede provocar efectos secundarios adversos. La investigación sugiere que cantidades diarias superiores a 200 mg pueden aumentar el riesgo de aborto espontáneo.  Algunas investigaciones sugieren que el consumo de cafeína durante el embarazo puede contribuir al bajo peso al nacer. 

El uso o uso excesivo de cafeína también puede tener algunos efectos secundarios a largo plazo. Estos pueden incluir:

Dependencia de cafeína

Debido a que esta sustancia puede crear hábito, es posible que usted también dependa tanto física como psicológicamente de ella. Esto significa que si pasa un largo período sin cafeína, puede comenzar a experimentar síntomas de abstinencia.

Abstinencia de cafeína

Otro efecto secundario común a largo plazo es la experiencia de los síntomas de abstinencia. Las personas que consumen grandes cantidades de cafeína con más frecuencia pueden tener más probabilidades de sentir síntomas de abstinencia cuando pasan varias horas sin una dosis de cafeína. Los síntomas de la abstinencia de cafeína pueden incluir:

  • Bajo estado de ánimo
  • Dolor de cabeza
  • Náusea
  • Niebla mental
  • Aturdimiento

La investigación ha encontrado que las personas que consumen cafeína a diario tienen un mayor riesgo de experimentar síntomas de abstinencia, como fatiga y dolores de cabeza.

Cuando se consume con moderación, la cafeína no es dañina e incluso puede tener algunos beneficios. Sin embargo, las respuestas individuales pueden variar. Si es sensible a los efectos de la cafeína, es posible que desee reducir gradualmente su consumo de cafeína. Eventualmente encontrará que los efectos secundarios desagradables de la cafeína que estaba experimentando disminuyen o desaparecen por completo.