Yo era un niño tímido . Solo hablé con mis amigos y familiares más cercanos.

Nunca levanté la mano en clase. Se sentía demasiado aterrador hablar frente a un grupo de personas, incluso si eran solo unos pocos compañeros de clase. Odié la escuela desde el principio. De hecho, mi yo de 4 años de alguna manera convenció a mis padres de que me dejaran dejar el preescolar después de solo un día.

Entonces, cuando me dijeron que no era una opción dejar el jardín de infancia al año siguiente, no entendí por qué. El jardín de infancia se sentía tan terrible como el preescolar. Pero, afortunadamente, el jardín de infancia era solo un programa de medio día. Me sentí devastada al año siguiente cuando tuve que ir a primer grado todo el día.

Lloré todas las mañanas antes de la escuela y mi madre tuvo que empujarme por la puerta para subir al autobús. No podía explicar lo que odiaba de la escuela más que decir que los días se sentían demasiado largos.

Por qué estaba luchando en la escuela

Para cuando llegué al tercer grado, dejé de llorar todas las mañanas. Para entonces, estaba vomitando. No vomité a propósito, simplemente odiaba tanto la escuela que me enfermé. Mis padres me dejaban quedarme en casa cuando estaba enferma. Pero notaron que comenzaba a sentirme mejor todos los días alrededor de las 9 a.m. Se dieron cuenta de que la escuela era la razón por la que me enfermaba.

Y la razón por la que odiaba tanto la escuela era porque no quería hablar en clase. Mis maestros me pidieron que leyera frente a todos, incluso cuando no levantaba la mano. Y a veces, teníamos que hacer presentaciones. Estaba convencido de que nunca podría hablar en público. Se sintió demasiado aterrador.

Cuanto más evitaba levantar la mano en clase, más difícil se volvía hablar frente a la gente.

Aunque mis calificaciones siempre fueron buenas, mis boletas de calificaciones estaban llenas de comentarios de mis maestros como, "Amy es tan tímida que rara vez escuchamos sus ideas". Escuchar a todos decir que era demasiado tímido ciertamente no me inspiró a hablar. Simplemente cimentó la idea de que no podía hablar frente a la gente.

El libro que desearía haber leído de niño

Acabo de escribir mi primer libro de fortaleza mental para niños y es el libro que desearía haber leído cuando era joven. Se llama 13 cosas que hacen los niños fuertes: pensar en grande, sentirse bien, actuar con valentía . Leer ese libro en ese entonces podría haber cambiado el curso completo de mi vida.

Podría haberme ayudado a comprender el vínculo entre pensamientos, sentimientos y comportamientos. Eso podría haberme ayudado a manejar mis sentimientos de ansiedad, lidiar con mis pensamientos preocupantes y encontrar el valor para enfrentar mis miedos.  

Podría haberme convertido en un niño más fuerte y seguro. Las cosas que parecían aterradoras se habrían vuelto mucho más manejables.

Practicar los ejercicios de este libro —como escribirme una carta amable que me ayudaría en los días en que me sentía asustado y aprender a reemplazar los pensamientos AZULES con pensamientos verdaderos— habría contribuido en gran medida a ayudarme a sentirme mejor.

Cómo la fuerza mental cambió mi vida

Mi yo de 12 años nunca hubiera creído que mi futura ocupación sería "orador público". Pero eso es exactamente lo que sucedió.

Doy unas tres o cuatro charlas al mes (prácticamente durante la pandemia). A veces presento talleres de medio día a empresas privadas. Otras veces hablo en conferencias y convenciones donde hay más de 10,000 personas en la audiencia. En 2015, di una charla TEDx llamada " El secreto para volverse mentalmente fuerte ". Más de 16 millones de personas lo vieron.

Antes de subir al escenario, siempre pienso en esa niña tímida que no se sentía digna de hablar frente a 12 de sus compañeros de clase y en lo lejos que he llegado. Y me pregunto cómo podría haber sido diferente mi infancia si hubiera aprendido sobre la fuerza mental en ese entonces.

Cómo aprendí sobre la fortaleza mental

Aprendí sobre salud mental y fortaleza mental en la universidad cuando estudié para convertirme en terapeuta. Pero mi interés por la fortaleza mental se volvió personal cuando perdí a mi madre y a mi marido.

Mi dolor me inspiró a estudiar a las personas en mi consultorio de terapia con un interés intenso. Quería saber por qué algunas personas pasaron por momentos difíciles y se sentían estancadas y otras salieron de las dificultades mejor que antes.

Cuanto más estudiaba los hábitos de las personas mentalmente fuertes, más me motivaba a experimentar, expresar y crecer a partir de emociones incómodas.

Aprender sobre la fortaleza mental no me impidió experimentar dolor. Pero me ayudó a aprender a lidiar con el dolor de una manera útil.

Y sé que aprender sobre la fortaleza mental más temprano en la vida habría evitado muchos de mis sufrimientos innecesarios en la vida. Por eso escribí un libro para niños, para que otros niños pudieran aprender a crecer mentalmente fuertes mucho antes que yo.