Las resacas son causadas por una variedad de factores, incluido el efecto directo del alcohol en los sistemas del cuerpo, así como otros factores asociados con la conducta de beber.

Aunque el efecto directo del consumo excesivo de alcohol en el cuerpo produce el mayor malestar, otros síntomas pueden resultar de la abstinencia del alcohol del cuerpo, los efectos de los metabolitos producidos cuando se consume alcohol, otras sustancias químicas en las bebidas alcohólicas, comportamientos asociados con la bebida, y características personales del bebedor.

Efectos directos del alcohol

Hay varias formas en que el alcohol contribuye directamente a los síntomas de la resaca :

  • Deshidratación y desequilibrio electrolítico : debido a que el consumo de alcohol aumenta la producción de orina, hace que el cuerpo se deshidrate y provoque muchos síntomas comunes de resaca, como sed, debilidad, sequedad de las membranas mucosas, mareos y aturdimiento.   Debido a que la sudoración, los vómitos y la diarrea también pueden ocurrir como resultado del consumo excesivo de alcohol, el cuerpo puede perder líquidos y electrolitos adicionales.
  • Trastornos gastrointestinales : El exceso de alcohol puede causar gastritis aguda.   Puede irritar el estómago y los intestinos causando inflamación del revestimiento del estómago y retraso en el vaciado del estómago. El alcohol también puede producir hígado graso, ácido gástrico y secreciones pancreáticas e intestinales, todo lo cual puede causar dolor abdominal, náuseas y vómitos.
  • Nivel bajo de azúcar en sangre : el consumo de alcohol puede inhibir la producción de glucosa en el cuerpo y agotar las reservas de glucosa almacenadas en el hígado. Debido a que la glucosa es la principal fuente de energía del cerebro, los niveles bajos de azúcar en sangre pueden producir síntomas de fatiga, debilidad y alteraciones del estado de ánimo que se experimentan durante la resaca.
  • Interrupción del sueño y otros ritmos biológicos : el sueño inducido por el alcohol suele ser de menor duración y de peor calidad que el sueño normal. Esto puede provocar la fatiga experimentada durante una resaca. El alcohol también puede alterar el ritmo de la temperatura diaria del cuerpo, la secreción nocturna de hormonas del crecimiento y la liberación de cortisol, todo lo cual puede producir síntomas de tipo "jet lag" durante una resaca.
  • Dolor de cabeza : la intoxicación por alcohol puede provocar el ensanchamiento de los vasos sanguíneos (vasodilatación), lo que puede provocar dolor de cabeza. El consumo de alcohol también afecta la histamina, la serotonina y las prostaglandinas, hormonas que se cree contribuyen a los dolores de cabeza.
  • Abstinencia de alcohol : El consumo excesivo de alcohol deprime el sistema nervioso central. Cuando se retira el alcohol, el sistema nervioso central puede entrar en un estado de hiperactividad desequilibrado o un estado de "sobremarcha". Esto puede causar temblores y latidos cardíacos rápidos asociados con la resaca. Muchos de los signos y síntomas de la resaca se superponen a los síntomas del síndrome de abstinencia de alcohol.
  • Efectos de los metabolitos del alcohol : el alcohol es metabolizado por la alcohol deshidrogenasa (ADH) y la aldehído deshidrogenasa (ALDH), que descomponen las moléculas de alcohol para que puedan ser eliminadas del cuerpo. El alcohol es metabolizado por ADH a acetaldehído, que luego se descompone en acetato.   Algunas personas tienen variantes genéticas de ALDH que permiten que el acetaldehído se acumule en el cuerpo y cause efectos tóxicos. Aunque el acetaldehído ya no está en el cuerpo cuando el nivel de BAC llega a cero, los efectos tóxicos del mismo pueden persistir durante el período de resaca, creen los investigadores.

Efectos de factores distintos del alcohol

Hay otros factores además del alcohol que pueden contribuir a la resaca. Algunos de ellos incluyen:

  • Congéneres : la mayoría de las bebidas alcohólicas contienen compuestos químicos, conocidos como congéneres, que contribuyen al sabor, olor y apariencia de la bebida. Estos compuestos pueden contribuir a los síntomas de la resaca. Las investigaciones han demostrado que las bebidas que son básicamente alcohol puro, como la ginebra o el vodka, causan menos efectos de resaca. Las bebidas que contienen más congéneres como el whisky, el brandy y el vino tinto tienden a provocar más síntomas de resaca. 
  • Uso de otras drogas : las personas que beben mucho consumen a menudo otras drogas y muchas de ellas fuman cigarrillos. Estas sustancias pueden causar su propio conjunto de síntomas de resaca. Aunque el uso de marihuana, cocaína y otras drogas puede contribuir a las condiciones que conducen a la resaca, se desconocen sus efectos exactos sobre la resaca alcohólica.
  • Influencias personales : hay algunas investigaciones que muestran ciertos rasgos de personalidad, como la timidez, intensifican los sentimientos de resaca y crean una sensación de "ansiedad".  Los sucesos negativos de la vida y los sentimientos de culpa también se asocian con experimentar más resacas. Las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar alcoholismo también experimentan síntomas de resaca más agudos.
  • Antecedentes familiares : las personas que tienen antecedentes familiares de alcoholismo tienen una tendencia a aumentar los síntomas de resaca en comparación con los bebedores que no tienen antecedentes familiares de alcoholismo.   Sin embargo, las personas con antecedentes familiares de alcoholismo generalmente consumen más alcohol que aquellas que no tienen antecedentes familiares.

La línea de fondo

Aunque muchos factores pueden contribuir a los síntomas de la resaca, los dos factores principales son la deshidratación y los efectos de intoxicación (tóxicos) del alcohol en los sistemas del cuerpo. La deshidratación se puede revertir rápidamente y aliviar sus síntomas con agua o bebidas deportivas que reemplacen los electrolitos, pero solo el tiempo puede revertir los efectos tóxicos del alcohol en el sistema nervioso central y el sistema gastrointestinal.