“El mundo es un lugar peligroso, no por los que hacen cosas malas, sino por los que miran y no hacen nada”. - Albert Einstein


El psicólogo Philip Zimbardo , fundador del Heroic Imagination Project (HIP), cree que el heroísmo se puede enseñar y ha desarrollado un programa diseñado para ayudar a los niños a aprender a ser héroes. La mayoría de la gente conoce a Zimbardo como el hombre detrás del famoso experimento de la prisión de Stanford , un estudio que demostró cómo las personas están fuertemente influenciadas por las presiones sociales y situacionales.

En el experimento, los participantes asumieron los roles de guardias y prisioneros en un entorno de prisión simulada. Originalmente programado para durar dos semanas, el estudio tuvo que terminar después de solo seis días, ya que los guardias se volvieron dominantes y abusivos y los prisioneros se angustiaron y deprimieron.

Hoy en día, los programas de HIP de Zimbardo "están diseñados para inculcar en la generación presente - y en las futuras - la noción de heroísmo no como algo reservado para esas raras personas que hacen o logran algo extraordinario, sino como una mentalidad o comportamiento posible para cualquiera que sea capaz de hacer una hazaña extraordinaria ".

Para muchos, esto puede parecer un concepto radical. Después de todo, las representaciones populares de héroes a menudo describen a estos individuos con algo que la persona promedio simplemente no tiene. Según las opiniones comunes sobre el heroísmo, estos héroes poseen cualidades que les permiten levantarse en el momento adecuado y afirmar su valentía frente al peligro, el peligro o la oposición. Son especiales. Son raros. En pocas palabras, "nacen con eso".

Zimbardo sugiere que esto simplemente no es cierto. "Hemos estado cargados durante demasiado tiempo con esta visión mística del heroísmo", sugiere. "Asumimos que los héroes son semidioses. Pero no lo son. Un héroe es simplemente una persona común que hace algo extraordinario. Creo que podemos usar la ciencia para enseñar a la gente cómo hacer eso".


Obstáculos al heroísmo
El programa HIP consiste en un plan de estudios de cuatro semanas dirigido a adolescentes que comienza con la promesa de un héroe por parte de los estudiantes. Durante las próximas cuatro semanas, los estudiantes aprenden sobre el lado más oscuro de la naturaleza humana, incluido el experimento de obediencia de Milgram (que demuestra hasta dónde llegarán las personas para obedecer a una figura de autoridad), la prevalencia y el impacto de los prejuicios , los roles y expectativas sociales, y el efecto espectador. (en el que es menos probable que las personas ofrezcan ayuda a una persona necesitada si hay otras personas presentes).


Construyendo empatía
La segunda etapa del programa se enfoca en ayudar a los estudiantes a superar estos problemas desarrollando empatía, incluyendo aumentar su comprensión del impacto del error fundamental de atribución , o nuestra tendencia a ignorar cómo el contexto y las variables situacionales influyen en el comportamiento. Esto es importante, sugiere Zimbardo, porque una de las principales razones por las que no ayudamos a otras personas se debe a nuestra tendencia a creer que merecen lo que les está sucediendo.

Al hacer que los estudiantes tomen conciencia de la falacia de que las personas merecen que las cosas malas que les sucedieron, es menos probable que 'culpen a la víctima' y más probabilidades de que tomen medidas.

Estudiar héroes y ponerlo en práctica
Estudiar las vidas y las historias de héroes legendarios es otra parte importante del programa. Una variedad de individuos de la vida real y personajes de ficción que van desde Martin Luther King Jr. a Harry Potter sirven como modelos de comportamiento virtuoso y heroico. Finalmente, y quizás lo más importante, se les pide a los estudiantes que comiencen a poner en práctica lo que han aprendido durante el programa en el mundo real. Como cualquier habilidad, Zimbardo cree que el heroísmo requiere práctica. Los participantes en el programa comienzan poco a poco haciendo una cosa cada día para ayudar a otra persona a sentirse mejor. El objetivo es que estos pequeños pasos sirvan como un trampolín hacia toda una vida de conductas de ayuda.

Quizás la mayor dificultad para enseñar el heroísmo radica en esas percepciones populares de exactamente lo que hace a un héroe. Si hoy le pides a muchas personas que enumeren algunos héroes, es probable que las respuestas incluyan figuras de la cultura pop como atletas y actores profesionales. "Uno de los problemas de nuestra cultura es que hemos reemplazado a los héroes por celebridades", dice Zimbardo. "Adoramos a las personas que no han hecho nada. Es hora de volver a concentrarnos en lo que importa porque necesitamos héroes reales más que nunca".