Un feto que se está desarrollando en el útero tiene todo un conjunto de necesidades que el cuerpo de la persona que lo porta atenderá durante el embarazo. Uno de los aspectos más importantes de brindar esta atención es la placenta. En un embarazo múltiple, cada feto tiene las mismas necesidades de oxígeno, nutrientes y eliminación de desechos. ¿Significa eso que cada bebé tiene su propia placenta? No necesariamente.


Descripción general
La placenta es un órgano importante que se forma a lo largo de la pared uterina y se conecta al feto a través del cordón umbilical. Su función es proporcionar al feto oxígeno y nutrientes durante el embarazo, así como eliminar los desechos.

Con múltiples, la cantidad de placentas puede variar.   Puede haber más de una placenta (una por feto) o una sola placenta compartida por los fetos. El número de placentas puede ser un indicador de la cigosidad de los gemelos (un término que se refiere a si se desarrollaron a partir del mismo óvulo o de diferentes óvulos).

Placentas gemelas fraternales
Los embarazos de gemelos dicigóticos o fraternos casi siempre tienen dos placentas. También llamados gemelos "hermanos" o gemelos "falsos", los bebés son tan únicos como cualquier otro hermano.

En raras ocasiones, ha habido casos de placentación monocoriónica, en la que los gemelos comparten una placenta pero tienen su propio saco amniótico ( monocoriónico-diamniótico o Mo-Di para abreviar). No está claro por qué ocurre, pero los casos se encontraron en personas que habían usado tecnología de reproducción asistida para quedar embarazadas. 


Los gemelos dicigóticos se forman cuando dos óvulos separados se combinan con dos espermatozoides individuales. Cada embrión desarrolla su propia placenta. Sin embargo, las placentas que crecen muy cerca a veces se superponen o fusionan. Cuando se ve en una ecografía, puede parecer un solo órgano.


El Centro de Minnesota para la Investigación de Gemelos y Familias informa que los gemelos fraternos e idénticos con frecuencia se identifican erróneamente y la confusión causada por la placenta suele ser un factor. 

Placentas gemelas idénticas
Los gemelos monocigóticos o idénticos  (también llamados gemelos "reales") pueden tener placentas individuales o compartidas. Los múltiplos monocigóticos se forman a partir de una única combinación de óvulo y esperma que se divide después de la concepción. Si la división ocurre de inmediato (unos días después de la concepción), se formarán como gemelos dicigóticos (implantándose por separado en el útero y desarrollando placentas separadas).


Sin embargo, si la división se retrasa unos días, los embriones se desarrollarán con una sola placenta compartida. En la mayoría de los casos, estos múltiples estarán encerrados dentro de un corion compartido (la capa externa del saco que contiene un feto).


La mayoría se desarrollará individualmente dentro de amnios separados (la membrana interna que rodea el saco de líquido amniótico). Cuando esto ocurre, se utiliza el término monocoriónico-diamniótico (MoDi).

Placentas para trillizos y más
En el caso de los trillizos (y otros múltiples más allá de los gemelos), los embriones pueden formarse de varias formas diferentes. Al igual que los gemelos, todos los fetos pueden compartir una placenta y ser monocoriónicos. También es posible que un embrión tenga una placenta separada mientras que los otros dos comparten una.

En un embarazo gemelar dicoriónico , un embrión tiene su propia placenta y los otros dos comparten una. Los bebés que comparten una placenta pueden ser idénticos, mientras que el otro bebé con su propia placenta no lo será.

Con los trillizos, si cada uno de los tres bebés tiene su propia placenta, se usa el término tricoriónico. Del mismo modo, cuando cuatro bebés tienen cada uno su propia placenta, se conoce como cuadriónica (y así sucesivamente).

Con un embarazo múltiple, la cantidad de placentas puede determinar si sus bebés son idénticos, pero a veces hay otros factores a considerar.

Posibles complicaciones
Los gemelos monocoriónicos pueden tener riesgo de síndrome de transfusión de gemelo a gemelo (TTTS), que ocurre en aproximadamente el 10% al 15% de los gemelos monocoriónicos. 

Con esta condición, los vasos sanguíneos permiten un flujo sanguíneo desigual a cada gemelo. Un gemelo experimenta una disminución del flujo sanguíneo, un crecimiento más lento y menos líquido amniótico. El otro gemelo tiene exceso de flujo sanguíneo y demasiado líquido amniótico, lo que puede provocar tensión cardíaca. Esta afección se puede controlar y, en algunos casos, se realiza una cirugía con láser.

En raras ocasiones, los gemelos monocigóticos se dividen una semana o más después de la concepción y se desarrollan no solo con una placenta y un corion compartidos, sino que están contenidos en un solo amnios. Esto se denomina gemelos monoamnióticos-monocoriónicos (MoMo) y ocurre en menos del 1% de los nacimientos de gemelos.

Este tipo de embarazo debe ser monitoreado de cerca porque los gemelos corren el riesgo de enredos, compresión del cordón y otras complicaciones. Cada uno de los gemelos tiene un cordón umbilical pero están en el mismo saco amniótico, lo que significa que podrían entrelazarse o desarrollar otras complicaciones relacionadas con el cordón, como un suministro sanguíneo reducido. 

El embarazo viene con muchas preguntas, y una que involucra a múltiples viene con muchas más. Es interesante aprender cómo funciona la disposición de la placenta de sus bebés, pero también es importante para asegurarse de tener un embarazo gemelo, trillizo u otro embarazo múltiple saludable.

Una cantidad variable de placentas puede ser engañosa en una ecografía, pero una vez que sepa que está embarazada, su proveedor de atención médica vigilará de cerca el crecimiento y desarrollo de todos los fetos para asegurarse de que no haya complicaciones.