Uno de cada 10 niños en los Estados Unidos vive con un abuelo.  Un tercio de estos hogares no tiene padres presentes, por lo que los abuelos están criando a sus nietos por sí mismos. Estos hogares a veces se denominan familias de omisión de generaciones. En la gran mayoría de estas familias, sin embargo, los abuelos no tienen la custodia legal ni la tutela de sus nietos.  Y esta puede ser una situación muy mala.

Tutela
La tutela es un término legal que se refiere a la relación entre un niño menor de edad y alguien que no sea el padre o la madre que está a cargo de ese niño. Puede describir la relación entre los nietos y los abuelos que los crían, aunque su uso no se limita a los abuelos. La tutela es la forma de custodia de los  abuelos  que les da a los abuelos la mayor cantidad de derechos sin la adopción real de los nietos.

La tutela puede tener significados ligeramente diferentes según su estado de residencia, así que asegúrese de verificar toda la información con las leyes locales. En algunos estados, la tutela se conoce como tutela. En términos generales, los tutores de niños tienen la custodia legal y el derecho a tomar decisiones sobre los niños bajo su cuidado. Si los padres desean recuperar la custodia, deben acudir a los tribunales.

Por qué debería considerar la tutela
Cuando los abuelos se encuentran criando a sus nietos, hay algunas buenas razones por las que deberían buscar la tutela, principalmente para evitar que los padres se los lleven sumariamente a los niños. Aunque los tribunales dan a los padres una consideración especial en los casos de custodia, si los abuelos carecen de tutela legal, los padres pueden reclamar a sus hijos sin pasar por el sistema legal.


Sin embargo, incluso si los abuelos tienen la tutela, los derechos de los padres normalmente no se rescinden.

Es posible que todavía tengan derecho a recibir visitas con sus hijos y, por lo general, son responsables de pagar la manutención de quien los cuide. Por supuesto, muchas de las circunstancias que llevan a que los abuelos se conviertan en tutores de sus nietos también significan que es poco probable que se pague la manutención. Por ejemplo, la tutela es un resultado bastante común cuando los padres están encarcelados o cuando los padres tienen   problemas de abuso de sustancias . 


Los derechos de los tutores
Los tutores tienen derecho a tomar decisiones con respecto a los niños bajo su cuidado. Los tutores tienen derecho a tomar decisiones en las áreas de educación y atención médica, incluida la atención psicológica y psiquiátrica. En algunos estados, los tutores tienen derechos adicionales, incluido el derecho a nombrar tutores alternativos para los niños bajo su cuidado.

Algunos estados ofrecen una opción llamada tutela subsidiada, en la que los abuelos u otras personas pueden recibir la tutela de los niños y recibir beneficios similares a los que reciben los padres de crianza. La tutela subsidiada mantiene a los niños fuera de un sistema de cuidado de crianza sobrecargado y evita que los abuelos tengan que calificar como padres de crianza. En algunas situaciones, los abuelos pueden optar por convertirse en padres adoptivos, pero en otros casos, pueden tener dificultades para ser aceptados por el sistema.

Responsabilidades de los tutores
Los tutores de niños pueden ser legalmente responsables de los hechos de los niños bajo su cuidado. Esto puede ir desde pagar por una ventana rota hasta fechorías mucho más graves. La carga financiera de la tutela a menudo va más allá de lo que proporcionan los padres y / o cualquier agencia gubernamental, por lo que no es un acuerdo que deba celebrarse a la ligera.

¿Por qué hacerlo legal?
Los abuelos que están criando a sus nietos sin el beneficio de una relación formal están buscando problemas. Sin una forma legal de custodia de los abuelos, un padre o padres pueden entrar y quitarle a sus hijos a los abuelos que los han estado cuidando. Peor aún, el padre o los padres pueden cortar totalmente el contacto entre abuelos y nietos.

Desafortunadamente, incluso a los abuelos que tienen alguna forma de custodia legal se les pueden quitar sus nietos.  Aquellos que se han tomado la molestia de legalizar su relación con sus nietos, sin embargo, tienen una posición más sólida a los ojos de la ley.

Algunos abuelos que crían a sus nietos se convierten en padres adoptivos legales. Dar este paso les permite acceder a una variedad más amplia de recursos que los que están disponibles para quienes tienen acuerdos informales. Pueden recibir un pago por la crianza y pueden calificar para algunos servicios legales.

Cuando los abuelos obtienen la custodia
Los niños generalmente quedan al cuidado de sus abuelos porque el padre o los padres no pueden cuidarlos por sí mismos. La pobreza es el problema subyacente más común, pero puede haber factores concurrentes como problemas de salud mental, violencia doméstica y abuso de sustancias. 5  Dependiendo de la situación, los padres pueden dejar a los niños con los abuelos durante períodos prolongados.

Conflictos potenciales
En el caso de que los padres reclamen a sus hijos, tienen varias razones para desear mantener a sus hijos alejados de sus abuelos: 

  • Pueden estar celosos de la relación que los abuelos han creado con sus nietos.
  • Cada vez que vean a los abuelos, se les recordará los lapsos que les llevaron a renunciar a sus hijos en primer lugar.
  • Pueden sentir que sus habilidades de crianza se comparan constantemente con las habilidades de los abuelos.
  • Para algunos padres, estas pueden parecer razones legítimas para excluir a los abuelos.

Renuencia de los abuelos
Los abuelos con frecuencia se resisten a legalizar su relación con sus nietos porque temen la reacción de los padres de los niños. Los abuelos pueden temer causar una ruptura permanente entre ellos y un hijo adulto , sin importar cuán disfuncional pueda ser ese niño como padre. Los otros obstáculos que enfrentan los abuelos tienen que ver con el sistema legal. Muchos abuelos carecen de cierto grado de comodidad con el sistema legal y de los fondos necesarios para obtener asesoramiento legal.

Cuando los abuelos se enfrentan a la nueva y ardua tarea de cuidar a sus nietos, es muy fácil dejar pasar los asuntos legales. No deberían. En cambio, deben motivarse contemplando la posibilidad de ser separados por completo de sus nietos.

Varias agencias y organizaciones se dedican a ayudar a los abuelos a criar a sus nietos y, a menudo, se ofrece asesoramiento legal gratuito a través de Legal Aid o agencias similares.

Es posible que los abuelos puedan presentar algunos de los trámites por sí mismos, lo que puede reducir considerablemente los costos legales. A veces, los abuelos incluso pueden representarse a sí mismos en los tribunales. Casi universalmente, los abuelos quieren lo mejor para sus nietos. En algunos casos eso significa estar con sus abuelos. En tales casos, es mejor legalizar la custodia de los abuelos.