Innumerables libros y estudios científicos han explorado las propiedades curativas mentales de abrazar conscientemente la naturaleza. Pero, ¿y si la naturaleza no es de fácil acceso? Para las personas que viven en las principales ciudades y áreas urbanas, la bondad de la naturaleza a menudo se concentra en parques, espacios verdes y plantas en macetas.


Las investigaciones han demostrado que la vivienda en la ciudad está asociada con un mayor riesgo de depresión y ansiedad.  ¿Podría la falta de vegetación estar contribuyendo a este problema? Un estudio reciente proporciona elementos de reflexión sobre la planificación urbana, ya que los investigadores encontraron que incluso el más pequeño de los espacios verdes urbanos intencionales, como los árboles en las calles, puede beneficiar enormemente la salud mental. 

El estudio
Al analizar los datos de casi 100.000 personas, los investigadores de Leipzig, Alemania, establecieron una conexión entre la presencia de árboles individuales plantados en las calles de la ciudad y la presencia de antidepresivos recetados .

Los datos sobre las prescripciones de medicamentos antidepresivos provienen de un estudio de salud en adultos realizado por la Universidad de Leipzig en personas de entre 18 y 79 años. Con estos números en mente, los investigadores recopilaron datos sobre el número y el tipo de especies de árboles plantados en las calles de Leipzig, así como su distancia de los hogares de las personas. Luego combinaron los conjuntos de datos para identificar cualquier tipo de asociación.


Es importante tener en cuenta que el enfoque en los árboles de la calle, en lugar de los parques u otros tipos de espacios verdes, fue intencional. Mientras que visitar un parque a menudo requiere una intención consciente, los árboles plantados en las calles de la ciudad inducen un consumo más pasivo de la naturaleza. Se les observa sin querer en paseos por el barrio o por las ventanas de una casa. Esto hace que el contacto diario con la naturaleza sea más accesible.

Los investigadores del estudio concluyeron que una mayor presencia de árboles en el hogar se asoció con un menor riesgo de que se les receten medicamentos antidepresivos, sobre todo para las personas que viven en un nivel socioeconómico más bajo. Y como un espacio verde público a pequeña escala, los árboles de la calle podrían actuar como una solución basada en la naturaleza para la inequidad en salud que experimentan estas personas.


Algunas de las vías a través de las cuales un bajo nivel socioeconómico podría conducir a una peor salud mental posiblemente se modifiquen por la exposición a la naturaleza cercana.
- MELISSA MARSELLE, DOCTORA

Espacios para la curación
La autora principal del estudio, Melissa Marselle, PhD, señala que sus hallazgos respaldan los descubrimientos de estudios anteriores de que los espacios verdes que rodean el hogar reducen las desigualdades sociales en la salud. 


"Algunas de las vías a través de las cuales un bajo nivel socioeconómico podría conducir a una peor salud mental posiblemente se modifiquen por la exposición a la naturaleza cercana", dice Marselle. "Estas vías son la restauración psicológica: restauración de la atención, reducción del estrés . El estrés y el funcionamiento deficiente de la atención son factores de riesgo para la depresión, y estos factores de riesgo se experimentan más en personas con un nivel socioeconómico bajo".


Sin embargo, los esfuerzos enfocados para plantar una gran cantidad de árboles cerca de las casas en estas áreas podrían reducir efectivamente los factores de riesgo que ponen en peligro la salud mental. Y estos beneficios han estado en el radar de ciertos expertos conscientes durante algún tiempo.

El arquitecto de Chicago Paul Alt se especializa en el diseño y planificación de entornos curativos. Su estudio, Alt Architecture + Research Associates , ha producido una serie de santuarios curativos en ciudades de todo el país para los veteranos militares que regresan a la vida civil. Señala la luz del sol y la visión de la naturaleza como atributos de diseño que facilitan la curación.

"Lo que esto significa es que si el individuo está expuesto a la naturaleza, la frecuencia cardíaca y la presión arterial del individuo se reducen, lo que permite que el cuerpo se recupere más rápido", dice Alt. "Si se encuentra en un embotellamiento en un bulevar lleno de árboles y flores, sus niveles de ansiedad serán menores que los de un individuo atrapado en una autopista de cuatro carriles".

Si el individuo está expuesto a la naturaleza, la frecuencia cardíaca y la presión arterial del individuo se reducen, lo que permite que el cuerpo se recupere más rápido. Si se encuentra en un atasco de tráfico en un bulevar lleno de árboles y flores, sus niveles de ansiedad serán menores que los de un individuo atrapado en una autopista de cuatro carriles.
- PAUL ALT

Este estudio proporciona datos concretos para mostrar que la vegetación, incluso en la capacidad más pequeña, puede beneficiar enormemente a los miembros de la comunidad. Esta especificidad es importante. Marselle critica gran parte de las investigaciones anteriores sobre la naturaleza urbana por ser demasiado amplias.

"Esta información genérica no es lo suficientemente específica para orientar las decisiones de los planificadores urbanos o los silvicultores urbanos", dice Marselle. "Para diseñar mejor las ciudades con la naturaleza, necesitamos saber qué tipos de naturaleza urbana son importantes para la salud mental (parques, bosques, campos de hierba, árboles en las calles) y dónde deberían ubicarse en la ciudad".

Los árboles plantados en calles residenciales en las ciudades pueden servir como una solución basada en la naturaleza para reducir el riesgo de depresión y la carga sobre el NHS, mientras que tienen los beneficios adicionales de abordar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
- MELISSA MARSELLE, DOCTORA

Planificación urbana mejorada
Al garantizar que los árboles se plantan por igual en los vecindarios de una ciudad, independientemente del estado socioeconómico de las personas que viven allí, los planificadores de la ciudad pueden contribuir a nivelar el campo de juego del acceso a los beneficios para la salud.

Al mismo tiempo, Marselle espera que sus hallazgos puedan ayudar a los planificadores urbanos a abordar otros dilemas globales sin tener que embarcarse en proyectos costosos a gran escala.

"Las ciudades son entornos estresantes", dice. "Nuestro estudio sugiere que los árboles plantados en las calles residenciales de las ciudades pueden servir como una solución basada en la naturaleza para reducir el riesgo de depresión y la carga sobre el NHS al tiempo que tienen los beneficios adicionales de abordar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad".

A medida que las poblaciones urbanas continúan aumentando, plantar árboles en las calles de los vecindarios podría ser un paso pequeño y simple para mejorar la calidad de vida de los habitantes de la ciudad.

Lo que esto significa para ti
Pasar tiempo en la naturaleza hace maravillas para la mente. Pero si vive en un área sin fácil acceso al bosque o la playa, sepa que incluso los espacios verdes más pequeños aún pueden tener efectos positivos en su estado mental.