A los niños les encanta jugar porque es divertido, pero también es vital para el desarrollo saludable de un niño. De hecho, durante el juego, los niños aprenden y practican habilidades sociales, cognitivas, organizativas, físicas y emocionales clave , incluidas la creatividad, la imaginación y la resolución de problemas. Los beneficios del juego son de naturaleza progresiva, lo que significa que las habilidades que desarrollan los niños durante la diversión y los juegos se complementan entre sí.


Actividades aparentemente simples como hacer rodar una pelota de un lado a otro con un hermano o ponerse un disfraz perfeccionan habilidades como aprender a turnarse, habilidades motoras finas, propiocepción (conciencia del cuerpo en el espacio) y llevarse bien con los demás. La influyente socióloga Mildred Parten fue una de las primeras defensoras de los beneficios del juego. Su trabajo describió seis tipos esenciales de juego en los que participan los niños, según su edad, estado de ánimo y entorno social, y explicó las formas en que los niños aprenden e interactúan entre sí durante el juego.

A continuación se incluyen descripciones y edades típicas en las que emerge cada etapa del juego. Sin embargo, cada niño se desarrolla a su propio ritmo y puede participar en este tipo de juegos antes o después. Además, si bien estas etapas son progresivas, a menudo ocurren simultáneamente y permanecen mientras surgen nuevas etapas.

Juego desocupado
El juego desocupado ocurre principalmente en los bebés, desde el nacimiento hasta los tres meses. Esta es la primera etapa del juego y, para el ojo inexperto, es probable que no parezca un juego en absoluto. Sin embargo, la actividad infantil de observar su entorno y / o mostrar movimientos aleatorios sin aparentemente ningún objetivo es en realidad un juego desocupado. A pesar de las apariencias, esto definitivamente es un juego y prepara el escenario para la exploración futura del juego.

Los padres no necesitan hacer nada especial para fomentar este juego, los bebés lo hacen instintivamente. Sin embargo, es importante permitir que los bebés tengan tiempo para explorar sin obstáculos, incluso si solo mueven las manos y los pies en el aire.


Juego solitario (independiente)
El juego solitario es exactamente lo que parece: su hijo juega solo. Este tipo de juego es importante porque le enseña al niño cómo mantenerse entretenido y, finalmente, establece el camino para ser autosuficiente. Los  juguetes para el juego independiente pueden ser cualquier cosa con la que jueguen los bebés, los niños pequeños o los preescolares por sí solos, como peluches, bloques, muñecos de juguete, disfraces de disfraces, matracas, "herramientas" de juego, muñecas. , empujar juguetes y libros.


Cualquier niño puede jugar de forma independiente, pero este tipo de juego suele empezar a surgir a los dos años. Es más común en niños de entre dos y tres años. A esa edad, los niños todavía son bastante egocéntricos y carecen de una buena comunicación y habilidades para compartir. Si un niño es tímido y no conoce bien a sus compañeros de juego, es posible que también prefieran este tipo de juego en edades más avanzadas.


Los niños en edad preescolar en adelante pueden seguir eligiendo el juego independiente incluso después de aprender a jugar bien con los demás, ya que brinda oportunidades únicas para explorar sus propios intereses y agenda en sus propios términos.


Juego espectador
El juego de espectadores es cuando un niño simplemente observa a otros niños jugar y no participa en la acción. Es posible que su hijo también observe lo que usted u otros adultos están haciendo. El juego de espectadores es típico de los niños de entre dos y tres años y es especialmente común para los niños más pequeños que están trabajando en el desarrollo de su vocabulario.

No descarte la importancia de esta etapa, que se basa en las anteriores. Es una forma saludable de aprender a través del juego y es parte del viaje de juego de su hijo. Podría ser que el niño se sienta indeciso, necesite aprender las reglas y / o tal vez sea el más joven y quiera simplemente dar un paso atrás por un rato para mirar antes de unirse al juego con los demás. Mirar les ayuda a ganar confianza y a aprender el marco para las futuras etapas del juego.

Durante el juego de espectadores, al observar y posiblemente imitar el juego de otros, su hijo está desarrollando sus propias habilidades.

Es posible que estén mirando hacia arriba por usar sus propios juguetes mientras juegan con los espectadores, pero este tipo de juego se trata de observar en lugar de jugar junto a otros, lo que se llama juego paralelo (ver más abajo). Sin embargo, los niños que juegan con espectadores pueden comentar sobre las actividades observadas. Están aprendiendo cómo juegan e interactúan otros niños y se preparan para su eventual participación en ese juego grupal.

Juego paralelo
Ponga a dos niños de 3 años en una habitación juntos y esto es lo que probablemente verá: los dos niños divirtiéndose, jugando uno al lado del otro en sus propios pequeños mundos. No significa que no se agraden, solo están participando en un juego paralelo. Este tipo de juego comienza alrededor de los dos años y se diferencia de jugar juntos en que ninguno de los niños intenta influir en el juego del otro.

A pesar de tener poco contacto social abierto entre compañeros de juego, los niños en el juego paralelo aprenden bastante unos de otros, como la conciencia de diferentes tipos de juego. A pesar de que parece que no se están prestando atención el uno al otro, realmente lo hacen y, a menudo, imitan el comportamiento del otro. Como cada una de las otras etapas, este tipo de juego se considera un puente progresivo importante hacia las etapas posteriores del juego. Muchos tipos de actividades, desde dibujar hasta jugar con carros de juguete, pueden ocurrir durante el juego paralelo.

Juego asociativo
Ligeramente diferente del juego paralelo, el juego asociativo, que comúnmente comienza entre los tres o cuatro años, también presenta a los niños jugando separados unos de otros. Pero en este modo de juego, están involucrados con lo que el otro está haciendo: piense en los niños que construyen una ciudad con bloques. A medida que construyen sus edificios individuales, se comunican entre sí y se relacionan entre sí, pero principalmente trabajan por su cuenta. Por lo general, esta forma de juego desaparece gradualmente a los cinco años.

Esta es una etapa importante del juego porque ayuda a los pequeños a desarrollar una gran cantidad de habilidades, como la socialización (¿Qué debemos construir ahora?), Turnarse (¿puedo tener la pala?), Resolución de problemas (¿Cómo podemos hacer ¿esta ciudad más grande?), cooperación (si trabajamos juntos, podemos hacer que nuestra ciudad sea aún mejor) y desarrollo del lenguaje (aprender qué decir para transmitir sus mensajes entre sí). El  juego asociativo es cómo muchos niños comienzan a hacer amistades reales.

Juego cooperativo
El juego cooperativo es donde todas las etapas se unen y los niños realmente comienzan a jugar juntos. Por lo general, ocurre entre los cuatro y los cinco años de edad, este es el tipo de juego predominante que se observa en grupos de niños en edad preescolar mayores en adelante o en niños en edad preescolar más jóvenes que tienen hermanos mayores o han estado rodeados de muchos niños. Sin embargo, estos niños también utilizarán las primeras etapas del juego en diversos grados en otros momentos.

El juego cooperativo usa todas las habilidades sociales en las que su hijo ha estado trabajando y las pone en acción.

Esta etapa de juego puede abarcar muchos tipos diferentes de juego (que se describen con más detalle a continuación). Ya sea que estén construyendo un rompecabezas juntos , jugando un juego de mesa o disfrutando de una actividad grupal al aire libre, el juego cooperativo prepara el escenario para interacciones futuras a medida que su hijo madura y se convierte en adulto.


Otros tipos de juego
Si bien las etapas anteriores son importantes y vitales para el desarrollo social de su hijo, existen otros tipos clave de juego que también contribuyen al desarrollo de un niño. Este tipo de juego suele aparecer una vez que el niño comienza a participar en el juego cooperativo e incluye lo siguiente:

  • Juego competitivo : cuando su hijo está jugando a Chutes and Ladders o en un equipo deportivo , participa en un juego competitivo. Las reglas, la toma de turnos, el funcionamiento en equipo y la realidad de ganar y perder son las grandes lecciones que se extraen de este tipo de juego. La regulación emocional, aprender a ser un buen deporte y afrontar la derrota también se aprenden del juego competitivo.
  • Juego constructivo : el juego constructivo les enseña a los niños sobre la manipulación, la construcción y el ajuste de cosas. Los  ejemplos incluyen construir con bloques, legos o baldosas magnéticas, hacer un camino para autos de juguete o construir un fuerte con cojines de sofá. Las habilidades cognitivas se utilizan para descubrir cómo hacer que algo funcione mejor, ya sea una torre de bloques que no se levanta o un castillo de arena que sigue colapsando. Esta obra también enseña el poder de volver a intentarlo.
  • Juego dramático / de fantasía : cuando su hijo juega a disfrazarse, al médico, al espía o al restaurante, es un juego dramático o de fantasía. A través de este tipo de juego, no solo se ejercita la imaginación de su hijo, sino que también aprende a turnarse, cooperar, compartir y trabajar en el desarrollo del lenguaje. A través del juego de roles, los niños también pueden aprender a funcionar en la comunidad en general.
  • Juego físico :  las habilidades motoras gruesas y finas realmente entran en juego con el juego físico, ya sea que su hijo esté lanzando una pelota, trepando por una estructura de juego o montando en bicicleta. El juego físico anima a los niños a desarrollar habilidades físicas y a disfrutar de la actividad física .
  • Juego simbólico : este tipo de juego puede incluir actividades vocales (cantar, bromas o rimas), artes gráficas (dibujar, colorear o trabajar con arcilla), contar o hacer música. El juego simbólico ayuda a los niños a aprender a expresarse y a explorar y procesar sus experiencias, ideas y emociones.

El juego es una parte tremendamente importante del desarrollo infantil que debe fomentarse y apoyarse. Sin embargo, tenga en cuenta que los niños necesitan su propio tiempo y espacio para aprender estas habilidades, que vendrán de forma independiente. Las lecciones aprendidas del juego no son algo que los padres deban enseñar activamente. En cambio, la belleza es que los niños descubren estas gemas mientras juegan sus juegos, todo con mucha diversión.