Conclusiones clave
Los investigadores lanzaron un nuevo estudio piloto destinado a abordar los desafíos de salud mental de los padres después del nacimiento de un hijo.
Después de participar en el programa, los papás (así como sus parejas) experimentaron una reducción significativa del estrés y un aumento en los sentimientos de apoyo social y emocional.
Los expertos dicen que desarrollar más apoyo e intervenciones para los nuevos papás puede ayudar a frenar la depresión posparto en los hombres y mejorar los resultados para sus familias.
La depresión posparto es más común entre las mamás, pero también puede afectar a los papás. De hecho, las investigaciones muestran que alrededor de uno de cada 10 padres experimenta depresión en el año posterior al nacimiento de su bebé.


A pesar del creciente reconocimiento de los desafíos de salud mental que afectan a los padres, se ha hecho poco para abordar y tratar su depresión posparto . Sin embargo, un nuevo estudio piloto puede haber encontrado una intervención eficaz para ayudar a los papás a adaptarse al estrés de una familia en crecimiento, y también podría tener un impacto positivo en sus parejas e hijos.

El estudio piloto
Para abordar la salud mental paterna y ayudar a los papás a desarrollar habilidades para apoyar el bienestar emocional de sus parejas, investigadores de la Universidad de Northwestern y el Hospital de Niños Ann & Robert H. Lurie de Chicago desarrollaron un programa "Padres y Bebés" para que los hombres participen después el nacimiento de un niño. Se trata de 12 sesiones de intervenciones dirigidas por un visitador domiciliario, o realizadas a través de mensajes de texto cada semana o quincenalmente.

El programa basado en la terapia cognitivo-conductual se centra en tres áreas clave: participar en actividades agradables y para aliviar el estrés, comprender y afrontar los pensamientos angustiantes y desarrollar una red de apoyo. También incluye aliento para que los papás apoyen los esfuerzos de sus parejas para mejorar su salud mental.

Para probar el programa, los investigadores reclutaron a 30 padres cuyas parejas ya estaban inscritas en un programa similar llamado "Madres y bebés". El grupo era racialmente diverso y las mamás y los papás tenían entre 26 y 28 años, en promedio. Todos los padres del estudio estaban empleados a tiempo parcial o completo. 


Con más investigación, la intervención podría mejorarse y proporcionar una herramienta importante para ayudar a disminuir la depresión posparto paterna.
- BRANDON EDDY, PHD
Los investigadores utilizaron una serie de encuestas a lo largo del estudio para medir los síntomas de depresión, ansiedad y estrés de los participantes. Además, los investigadores midieron el apoyo social y emocional que los participantes sintieron que estaba disponible de sus socios y otras fuentes.

Los resultados mostraron que los niveles de estrés tanto en los padres como en las madres se redujeron significativamente desde el inicio del estudio hasta el seguimiento de seis meses. El programa también pareció tener un ligero efecto sobre los síntomas de depresión y ansiedad.

Los sentimientos de apoyo también aumentaron entre los padres. En el seguimiento a los seis meses, el 38% de los padres y el 41% de las madres mostraron un alto apoyo instrumental (o la percepción de que había alguien disponible para ayudar con las tareas diarias básicas), en comparación con solo el 27% de los padres y el 13% de las madres. al inicio del estudio. Asimismo, el 50% de los papás experimentaron un alto apoyo emocional después de 6 meses, en comparación con menos de un tercio al comienzo del programa. 

"Con más investigación, la intervención podría mejorarse y proporcionar una herramienta importante para ayudar a disminuir la depresión paterna posparto", dice Brandon Eddy, PhD , profesor asistente en el programa de terapia familiar y de pareja en la Escuela de Medicina Kirk Kerkorian de la Universidad de Nevada. , Las Vegas. "Creo que este estudio se basa en investigaciones anteriores que muestran que los hombres necesitan más apoyo durante este período".

Cómo un bebé recién nacido puede afectar la salud mental de los papás
Gran parte del enfoque en la salud mental de los padres después del nacimiento de un hijo tiende a estar en las madres. Pero los padres también enfrentan desafíos emocionales similares que han recibido mucha menos atención entre los investigadores y la comunidad médica.

“Si bien los padres no tienen los cambios hormonales radicales y los cambios físicos en el cuerpo que tienen las mujeres después de dar a luz, los hombres tienen que adaptarse a un nuevo estilo de vida de cariño y apoyo que a menudo no les resulta familiar. Esta falta de familiaridad causa mucha ansiedad, particularmente entre los hombres que han tenido poca exposición a los recién nacidos ”, explica Nolan Davis , terapeuta matrimonial y familiar con licencia en Thriveworks en Charlotte, Carolina del Norte . 

También existen los desafíos prácticos de tener un recién nacido en casa, que es una gran fuente de estrés.

A pesar de los avances que hemos logrado al enfocarnos en la salud mental paterna, todavía existe la expectativa de que los hombres 'sufran en silencio' o 'hombres arriba' y olviden sus propias necesidades.
- BRANDON EDDY, PHD
“La transición a la paternidad es difícil. Puede sentirse un poco como hacer malabares. Los padres están tratando de apoyar a su pareja y cuidar a su nuevo hijo, sin dejar de trabajar a tiempo completo ”, dice Eddy, quien también ha publicado una investigación sobre la depresión posparto en los hombres.  “Además de eso, muchos padres están sufriendo una severa privación del sueño , lo que exacerba casi todos los factores estresantes experimentados durante este tiempo”.

Y con pocas empresas que ofrecen licencia por paternidad remunerada, los papás que trabajan a menudo tienen poco tiempo para dedicar en casa a crear lazos afectivos con su recién nacido y adaptarse a su familia cambiante, y mucho menos abordar su propio estrés y salud mental. 

“A pesar de los avances que hemos logrado al enfocarnos en la salud mental paterna, todavía existe la expectativa de que los hombres 'sufran en silencio' o 'hombres arriba' y olviden sus propias necesidades. Su trabajo es apoyar, no ser apoyado ”, dice Eddy. "Pero este tipo de actitud conduce a resultados negativos para los padres, sus relaciones y, en última instancia, sus familias".

Apoyo a los padres
El creciente cuerpo de investigación sobre la paternidad temprana muestra que las intervenciones similares a las que ya se han desarrollado para las madres también pueden ofrecer beneficios a los padres.

“Es importante centrarse en las necesidades potenciales de los padres también, no solo por el impacto en los padres individualmente, sino porque la salud mental del padre puede desempeñar un papel importante en la salud mental de la madre y en la satisfacción de las necesidades de los padres. el niño ”, dice Keith Stowell, MD, MSPH , director médico de Rutgers University Behavioral Health Care en Nueva Jersey.

Si bien el programa de este estudio aún no está abierto al público en general, hay otros recursos disponibles para ayudar a apoyar a los padres después del nacimiento de un hijo. El Dr. Stowell recomienda que los papás que enfrentan sentimientos de ansiedad, depresión, estrés u otros desafíos lo hablen con su médico de atención primaria o con un profesional de la salud mental.

Sin embargo, los estigmas contra los problemas de salud mental, particularmente entre los hombres, podrían dificultar que algunos papás busquen apoyo. Es por eso que Eddy recomienda que los profesionales de la salud adopten un enfoque proactivo con los papás después del parto.

La paternidad, al igual que la maternidad, requiere el apoyo de familiares y amigos que no solo aman al niño y quieren lo mejor para ellos, sino que quieren lo mejor para la pareja que creó a esta maravillosa persona nueva.
- NOLAN DAVIS, LMFT
“Después del nacimiento del niño, tanto la madre como el bebé tienen varias visitas de seguimiento. Este es un momento ideal para que [los proveedores de atención médica] se comuniquen con toda la familia, incluso si los padres no están presentes en la visita. Los médicos o terapeutas pueden preguntar cómo se las están arreglando varios miembros de la familia ”, dice.


Otra fuente de apoyo para los padres podrían ser sus propios padres, agrega Davis.

“Tu padre ha pasado por esto antes y podría tener algún consejo. Si no eres cercano a tu padre, hablar con amigos, vecinos o compañeros de trabajo en los que confías sobre cómo van las cosas puede ser de gran ayuda ”, dice.

Conectarse con personas de la comunidad también tiene el beneficio adicional de ayudar a los papás a construir una red de apoyo , lo que puede ser un gran impulso para su salud mental.

“Ser padre, al igual que ser madre, requiere el apoyo de familiares y amigos que no solo aman al niño y quieren lo mejor para ellos, sino que quieren lo mejor para la pareja que creó a esta maravillosa persona nueva”, dice Davis. “Los mejores padres son aquellos que no intentan hacerlo solos, sino que comprenden su función única y la importancia de una red más amplia de apoyo que cree bebés y familias saludables”.